Periodyzacja Mezoameryki jest narzędziem i przedmiotem fundamentalne badania historyków mésoaméricanistes .
Najwcześniejsze periodyzacje rdzennych kultur Meksyku, w czasach kolonialnych, na długo przed opublikowaniem koncepcji mezoamerykańskiego superobszaru kulturowego, opierały się na rdzennej tradycji historycznej, która pojmowała historię jako następstwo potężnych państw.
Pierwsza naukowa periodyzacja oparta na zachodniej metodologii historycznej i archeologicznej została opublikowana przez Manuela Gamio , który w 1912 r. Pogrupował różne rodzaje ceramiki znalezionej w dorzeczu Meksyku na trzy główne okresy: wzgórza, Teotihuacan i doliny. . (lub Azteków).
Kilka lat później, w 1917 roku, Herbert Spinden opublikował pierwszą ogólną periodyzację cywilizacji Meksyku i Ameryki Środkowej. W 1942 roku Alfonso Caso na podstawie pracy Spindena zaproponował periodyzację w czterech epokach: Horizon I (wspomniana archaiczna, między -500 a 300), Horizon II (zwana Tzakol, między 300 a 600), Horizon III ( wspomniany Tepeu, między 600 a 900) i Horizon IV (znany jako Mixtèque-Puebla, między 900 a 1521); Według Alfredo Lópeza Austina i Leonardo Lópeza Lujána jest to pierwsza periodyzacja prawdziwie specyficzna dla Mezoameryki.
W 1948 r. Propozycja Pedro Armillasa, aby zastąpić kryteria periodyzacji oparte na różnicowaniu stylów artystycznych kryteriami ekonomicznymi, była punktem wyjścia dla wielu nowych periodyzacji w Mezoameryce.
W 1951 roku Robert Wauchope zaproponował określenie okresu poprzedzającego rozkwit cywilizacji Majów określeniem „okres przedklasyczny” zamiast „archaiczny” ; Rzeczywiście, po odkryciu w XIX th century wiele Majów archeologicznych Amerykanistów, na podstawie porównania między cywilizacji Majów i że od starożytnej Grecji , przywykł do opisania jako „klasyczny” okres szczytowej cywilizacji Majów.
W kolejnym dziesięcioleciu uogólnił się podział na trzy okresy (przedklasyczny, klasyczny i poklasyczny). Te trzy okresy zostały następnie podzielone stopniowo w bardziej precyzyjny sposób. Dodatkowe nazwy pojawiły się jako protoclassique (początek II th wieku przed Chrystusem do końca II th century AD. ) I Epiclassic (około 650 do 900 AD AD. ); dla prehistorii Mezoameryki wyróżnia się również niekiedy archaiczny okres (od około 8000 do 2500 av. J. - C.) poprzedzający preklasykę.
Daty rozpoczęcia i zakończenia każdej epoki były przedmiotem wielu badań i dyskusji, ale dla każdego okresu tradycyjnie przypisuje się następujące daty:
Początek klasyki jest szczególnie problematyczny. Linda Schele datuje początek klasyki za pomocą pierwszej steli z 199, podczas gdy Nikolai Grube , który określa początek „klasyka” na 250 , uważa, że jest to tylko konwencja, która „ma na celu nadanie ram chronologicznych” .
Nawet jeśli układem odniesienia prawie wszystkich mezoamerykanistów pozostaje powyższy schemat, był on krytykowany przez wielu wybitnych badaczy, którzy proponowali alternatywne periodyzacje. Jednak bardzo niewielu mezoamerykanistów Przyjęło którąkolwiek z tych alternatywnych periodyzacji.
Román Piña Chán , jeden z przedstawicieli archeologii społecznej , zaproponował w 1975 roku model periodyzacji, starając się lepiej odzwierciedlić ewolucję społeczno-politycznej organizacji kultur mezoamerykańskich:
Christian Duverger krytykuje klasyczną periodyzację za uwzględnianie osądu wartościującego: uprzednio sugerując, że dana cywilizacja jest dopiero w ciąży, i postuluje , że weszła w upadek. Dlatego stosuje ramy chronologiczne w pięciu epokach, oparte w szczególności na pojęciu horyzontu używanym już w 1942 roku przez Alfonso Caso w jednej z pierwszych periodyzacji Mezoameryki: