W kontekście morskim kanał jest drogą dostępu do portu lub obszaru kotwiczenia, w którym statek będzie miał największą głębokość wody pod kilem , umożliwiając mu pełne bezpieczeństwo.
Kanał jest zazwyczaj ograniczony przez regularnie rozmieszczone nadajników i wyrównanie w punktach umożliwia potwierdzenie prawidłowego położenia w przypadku, gdy sygnały nawigacyjne są przemieszczane.
W kanale konwencje znakowania są specyficzne: kształt i kolor znaczników są zakodowane pod nazwą bocznego systemu znakowania. W radiolatarni z ważnych kanałów są oświetlone przez światła w nocy.
Kanał dostępu do mało uczęszczanych schronisk można ograniczyć prostymi słupami posadzonymi w dnie.
Kanał jest tworzony, gdy:
Kanały portów handlowych są utrzymywane przez ciągłe pogłębianie . Kiedy wody przybrzeżne są płytkie - na przykład we Francji przed portami Nantes i Saint Nazaire - kanały mogą zaczynać się dziesiątki mil od wybrzeża.
Zasady nawigacji w kanale są specyficzne. Ogólna zasada jest taka, że małe statki i statki rybackie nie powinny blokować przejścia statków, które mogą bezpiecznie nawigować tylko w wąskim kanale lub na trasie dostępu . (Więcej szczegółów można znaleźć w regule 9 międzynarodowych przepisów o zapobieganiu zderzeniom na morzu ). Statki krążące w kanałach muszą trzymać się prawej strony kanału. Żeglarstwo jest regulowane w przypadku ruchu komercyjnego.