Aptamer jest syntetyczny oligonukleotyd , większość często RNA, która jest zdolna do wiązania specyficznego ligandu , a czasami do katalizowania reakcji chemicznej w ten ligand. Aptamery to na ogół związki syntetyczne izolowane in vitro z bibliotek kombinatorycznych dużej liczby związków o losowej sekwencji za pomocą iteracyjnej metody selekcji zwanej SELEX .
Aptamery to oligonukleotydy, zwykle RNA lub DNA, identyfikowane w bibliotekach zawierających do 10 15 różnych sekwencji, za pomocą kombinatorycznej metody selekcji in vitro zwanej SELEX do systematycznej ewolucji ligandów poprzez wykładnicze wzbogacanie . Większość aptamerów składa się z RNA, ze względu na zdolność RNA do przyjmowania różnorodnych i złożonych struktur , co pozwala na tworzenie na jego powierzchni wnęk o różnej geometrii, co pozwala na przyłączanie różnych ligandów.
Aptamery można generować przeciwko wielu różnym celom (małe cząsteczki organiczne, peptydy , białka , kwasy nukleinowe, nienaruszone komórki ). Ogólnie charakteryzują się wysokim powinowactwem do celu i niezwykłą specyficznością. Łatwe w syntezie, można je przekształcić w przydatne narzędzia, w szczególności techniki diagnostyczne, poprzez przeszczepianie różnych grup. Współcześnie konkurują z przeciwciałami i są podatne na zastosowania u ludzi.
Możliwe jest również przeprowadzenie selekcji aptamerów względem celów naśladujących półprodukty stanu przejściowego, jak w przypadku przeciwciał katalitycznych , w którym to przypadku uzyskuje się sztuczne rybozymy o właściwościach katalitycznych.
Niedawno uzyskano nienaturalne aptamery kwasów nukleinowych (z TNA i HNA)
Aptamery to narzędzia biochemiczne, które można wykorzystać w zastosowaniach biotechnologicznych, diagnostycznych lub terapeutycznych w zależności od celu, przeciwko któremu są skierowane. Porównano ich selektywność i właściwości wiązania ligandów z przeciwciałami .