Symbol x - w małe italic „ X ” list - jest powszechnie stosowany do oznaczania nieznanych lub zmienną , a co za tym idzie, współrzędna x . Ten nawyk prowadzi do dość częstego pomylenia funkcji, na przykład xf , z jej wartością w punkcie x , oznaczonym f ( x ); na przykład między funkcją sin , zanotowaną sin i sin ( x ). Pisane wielkimi literami - rzymski w typografii francuskiej, kursywa w typografii anglosaskiej -, X generalnie oznacza zmienną losową .
Powszechnie uważa się, że to właśnie ta funkcja notacji nieznanych doprowadziła do użycia „X” do oznaczenia nieznanego w ogóle, na przykład w wyrażeniach „Pan X”, „narodziny pod X”, „skarga przeciwko X ”.
Użycie x w matematyce może pochodzić z arabskiego شَيْء , gdzie šin jest początkiem ( šayʾ , chaï ), co oznacza „rzecz”, poprzez hiszpańską transkrypcję xay ( x wymawia się [ ʃ ] w średniowiecznym hiszpańskim ). Słowo chai zostało wprowadzone do algebry perskiego uczonego Al-Khawarizmi . Słowo to jest najlepiej znane w popularnym francuskim języku w liczbie mnogiej chouïa , „un chouïa”, co oznacza „trochę”.
Inne litery są używane do oznaczania zmiennych, a x może służyć do oznaczania określonego elementu lub funkcji zależnej od zmiennych. Przeczytaj Używanie liter w matematyce .