Te komórki są komórki, które odgrywają ważną rolę w układzie odpornościowym . Pod względem struktury i funkcji istnieją trzy różne linie limfocytów: limfocyty B i T o małych rozmiarach oraz limfocyty NK, duże i ziarniste.
Limfocyty to małe białe krwinki ( leukocyty ) znajdujące się głównie w węzłach chłonnych i śledzionie .
Pod mikroskopem limfocyty B i T mają postać jajowatych, jądrzastych komórek, których duże jądro (około 7 μm , czyli średnica krwinki czerwonej ) zajmuje prawie całe ciało komórki. Jego chromatyna układa się w grudki. Limfocyty B i T nie mogą być różnicowane wyłącznie na podstawie kryteriów morfologicznych, ale ze względu na charakter ich receptorów powierzchniowych, które determinują ich funkcje.
Większe limfocyty NK (lub LGL: Large Granular Lymphocyt) mają niższy stosunek jądro/komórka. Jej jądro jest wcięte, a cytoplazma zawiera azurofilowe granulki.
Nazywany również „tymocytem” lub „komórką T”, ten typ limfocytów odgrywa dużą rolę w pierwotnej i wtórnej odpowiedzi immunologicznej . „T” to skrót od grasicy , organu, w którym następuje zakończenie ich rozwoju. Odpowiadają za odporność komórkową: komórki (bakterie, komórki nowotworowe) uznane za obce (tj. inne niż te, które limfocyty T nauczyły się tolerować w czasie ich dojrzewania) są niszczone przez złożony mechanizm.
Istnieje kilka rodzajów limfocytów T:
Odporność komórkowa (odpowiedź immunologiczna na organizmy chorobotwórcze wewnątrz komórek) obejmuje aktywację limfocytów T.
CD4 i CD8 odnoszą się do charakterystycznych antygenów na powierzchni różnych podtypów limfocytów T. Te cząsteczki CD są użytecznymi markerami diagnostycznymi do identyfikacji i ilościowego oznaczania tych komórek za pomocą cytometrii z użyciem skierowanych przeciwko nim przeciwciał .
Dawniej zamiast CD4 i CD8 itp. mówiliśmy o OKT 4 i OKT 8, a nawet T 4 i T 8 .
Limfocyty B to limfocyty wytworzone w wątrobie płodowej, a następnie w szpiku kostnym po urodzeniu; odgrywają dużą rolę w odporności humoralnej , w przeciwieństwie do odporności komórkowej indukowanej przez limfocyty T.
Nazwa „B” pochodzi od kaletki Fabriciusa (Bursa cloacalis lub Bursa fabricii po łacinie), która jest głównym narządem limfatycznym występującym tylko u ptaków. W tym narządzie odkryto limfocyty B. Czasami mylnie uważa się, że nazwa „B” pochodzi od szpiku kostnego, co po angielsku oznacza „szpik kostny”, ponieważ jest to narząd, w którym limfocyty B dojrzewają i nabywają immunokompetencji u ssaków.
Rolą tych białych krwinek jest wytwarzanie białek z rodziny immunoglobulin zwanych przeciwciałami : są one zatem odpowiedzialne za odporność humoralną . Aby być aktywnym, inne białe krwinki, takie jak makrofagi, muszą prezentować im fragmenty antygenu , aby przekształciły się w komórki plazmatyczne. Plazma mają więcej pęcherzyków Golgiego , które pozwalają na wytwarzanie mian przeciwciał masowym (przeciwciała do 5000 na sekundę), w celu skutecznego zobojętnienia antygeny. Komórki plazmatyczne są zatem aktywowanymi limfocytami B zdolnymi do wytwarzania przeciwciał skierowanych przeciwko antygenowi aktywującemu.
Limfocyty B to komórki uczestniczące w specyficznej odpowiedzi immunologicznej, to znaczy, po rozpoznaniu antygenu, limfocyt B nie może już wytwarzać przeciwciał, z wyjątkiem antygenu, który został mu zaprezentowany.
Organizm ludzki wytwarza setki różnych typów komórek B, a każdy typ ma na swojej błonie unikalne białko receptorowe, które wiąże się z określonym antygenem; w każdej chwili miliony komórek B krążą we krwi i limfie, nie wytwarzając przeciwciał. Istnieją dwa rodzaje komórek B:
Odporności humoralnej (tworzenie przeciwciał krążącego w osoczu krwi i limfy ) obejmuje aktywację komórek B do aktywacji komórek można mierzyć stosując techniki ELISPOT, które można określić procent komórek B wydzielających N 'szczególnego przeciwciała.
Komórki B są immunohistochemicznie charakteryzowane przez obecność CD20 na ich błonie komórkowej.
Susumu Tonegawa zdobył Nagrodę Nobla w dziedzinie fizjologii lub medycyny w 1987 roku za zademonstrowanie, w jaki sposób komórki B wytwarzają ogromną różnorodność przeciwciał z niewielkiej liczby genów.
Te limfocyty lub „komórki NK” dzielą jeden z mechanizmów działania komórek NK lub cytotoksycznych limfocytów T: perforyna , granzymy i granulizyna.
HIV ma tropizm dla T subpopulacji komórek CD4 (to znaczy komórek T wyrażających na swojej powierzchni białko zwane CD4), które odgrywają ważną rolę w inicjacji odpowiedzi immunologicznej. HIV wnika, tam się rozmnaża, a następnie przedostaje się do krwiobiegu, gdy umiera komórka CD4. Zniszczenie CD4 prowadzi do deklarowanego stadium choroby AIDS (stadium C), w którym prawdopodobnie pojawią się infekcje oportunistyczne: choroba Kaposiego , pneumocystoza , kandydoza , kryptokokoza , chłoniak , toksoplazmoza mózgowa itp. Jest to zatem nabyty niedobór odporności.