Xerox Alto został zaprojektowany w Xerox PARC w 1973 roku . Był to jeden z pierwszych komputerów do użytku osobistego i pierwszy, w którym zastosowano metaforę pulpitu , a także interfejs graficzny . Chociaż jest wymieniany jako pierwszy komputer osobisty , inne maszyny również są kandydatami do tego tytułu; Alto był narzędziem badawczym dla Xerox, prototypem tego, co później będzie Xerox Star . Początkowo wyprodukowano tylko niewielką ich liczbę, ale pod koniec lat siedemdziesiątych około 1000 było używanych w różnych laboratoriach Xerox i około 500 na kilku uniwersytetach. Łącznie wyprodukowano około 2000 systemów. Ojciec altówki, Charles P. Thacker , otrzymał w 2009 roku nagrodę Turinga za swoją pracę nad tym komputerem.
Alto miał 4-bitową jednostkę arytmetyczno-logiczną 74181, szeroko stosowaną, gdy dostępne były tylko układy scalone TTL. Ten obwód miał być połączony kaskadowo z innymi w celu przetwarzania liczb całkowitych większych niż 4 bity. Jest podstawą Alto UAL oraz w wielu modelach PDP-11 (16-bitowych).
Maszyna była pierwszym nowoczesnym komputerem wyposażonym w mysz (najpierw mechaniczną - kulkową - potem optyczną), inspirowaną prototypami Douglasa Engelbarta opracowanymi w SRI oraz opcjonalną pięcioklawiszową klawiaturą tuningową .
Trzyprzyciskowa mysz z Alto, 1973.
Widok od dołu pierwszej wersji myszy Alto.
Klawiatura altowa (nazywana „ zestawem kluczy ”).
Alto był wyposażony w system operacyjny o nazwie Alto OS. To właśnie na Alto pierwszy pasek narzędzi pojawił się w 1973 roku. Po demonstracji interfejsu graficznego zaproponowanego przez Alto, któremu sprzeciwiła się Adele Goldberg , Steve Jobs zdecydował się uruchomić Apple Lisa, która dała początek Macintosha .
Alto stał się bardzo rzadki i staje się bardzo cenionym przedmiotem kolekcjonerskim.