Upali był ważnym uczniem Gautamy Buddy . Był fryzjerem i nie myślał, ze względu na swoją niską kastę , aby móc zostać uczniem Przebudzonego, podczas gdy dla Buddy, niezależnie od jego pochodzenia, życie mnicha jest możliwe.
Upali dotarł do etapu arhat i nauczył się całego pierwszego koszyka kanonu palijskiego : Vinaya Pitaka lub Kosz Dyscypliny . W ten sposób stał się pierwszym mistrzem w tej dyscyplinie.