Biała substancja jest kategoria tkanki centralnego układu nerwowego , składający się głównie z aksonów mielinową z neuronów . Łączy różne obszary istoty szarej, w których znajdują się ciała komórkowe neuronów. Stanowi wewnętrzną część mózgu i powierzchowną część rdzenia kręgowego .
Istota biała faktycznie ma różowawy wygląd gołym okiem, co jest głównie spowodowane obecnością naczyń włosowatych krwi. Dopiero po obróbce formaldehydem w celu konserwacji tkanina ta nabiera charakterystycznego białego koloru.
W mózgu występuje trzeci odcień tkanki, istota czarna, która jest spowodowana wysokim poziomem melaniny w neuronach dopaminergicznych .
Istota biała składa się z włókien nerwowych , zmielinizowanych i niezmielinizowanych aksonów, zgrupowanych razem w wiązki, które łączą ze sobą różne obszary istoty szarej, w których znajdują się ciała komórkowe neuronów. Włókna te przekazują impulsy nerwowe złożone z potencjałów czynnościowych .
Samce mają nieco więcej istoty białej niż samice, zarówno pod względem objętości, jak i długości aksonu. W wieku 20 lat średnia całkowita długość mielinizowanych włókien u mężczyzn wynosi 176 000 km, podczas gdy u kobiet 149 000 km . Następuje spadek tej całkowitej długości wraz z wiekiem o około 10% na dekadę, tak że 80-letni mężczyzna ma tylko 97 200 km aksonu, a kobieta 82 000 km . Większość redukcji wynika z utraty cienkich włókien.
W mózgu istnieją różne struktury istoty białej:
Istota biała jest odpowiedzialna za propagację informacji w układzie nerwowym. Za szybkie przewodzenie sygnału elektrycznego odpowiada mielina, która otacza aksony i nadaje tej strukturze biały kolor.
Podczas gdy uszkodzenia istoty szarej są najczęściej nieodwracalne, niektóre uszkodzenia istoty białej mogą być odwracalne wraz z ponownym wzrostem i / lub częściową remielinizacją niektórych aksonów.
Stwardnienie rozsiane jest jedną z najczęstszych chorób dotykających białą substancję. W blaszkach powstałych podczas tej choroby mielina chroniąca aksony jest niszczona przez procesy zapalne , powodując szereg dysfunkcji mózgu.
Pojawienie się blaszek amyloidowych w istocie białej jest związane z chorobą Alzheimera lub innymi chorobami neurodegeneracyjnymi .
Inną patologią dotyczącą istoty białej jest rozwój leukoarajozy, czyli zubożenie istoty białej z powodu kilku schorzeń, w tym uszkodzenia bariery krew-mózg .