The Mayan stele są pomniki, które zostały wyrzeźbione przez artystów Majów Mezoameryki cywilizacji . Te stele to kamienie o wydłużonym kształcie i często szersze niż grube, które zostały wyrzeźbione (najczęściej w płaskorzeźbie, ale niektóre znajdują się również w płaskorzeźbach, a nawet z pustymi napisami) i umieszczone w pionie. Często kojarzone są z okrągłymi kamieniami zwanymi ołtarzami, chociaż ich faktyczna funkcja jest niepewna.
Te kombinacje rzeźbione stele z okrągłych ołtarzy są uważane za charakterystyczne dla klasycznej Maya, jak znaleźć na całym obszarze Maya podczas klasycznego okresu Mezoameryki (z III th do X th wieku ).
Najstarsza datowana stela z nizin Majów, którą można znaleźć in situ, pochodzi z Tikal w Gwatemali . To jest Stela 29 z datą Long Count odpowiadającą 6 lipca 292 AD. W okresie klasycznym prawie każde królestwo Majów na południu miało stelę w swoim ceremonialnym centrum.
Stele były ściśle związane z pojęciem boskiego królestwa, a ich liczba malała wraz z tą instytucją. Produkcja steli przez Majów rozpoczęła się około 400 roku pne. AD i trwała do końca okresu klasycznego, około 900 roku, chociaż niektóre zabytki zostały ponownie wykorzystane w okresie postklasycznym (ok. 900-1521). Calakmul to miasto Majów, w którym wzniesiono największą liczbę znanych steli, co najmniej 166, chociaż są one bardzo słabo zachowane.
W strefie Majów zidentyfikowano setki steli. Wiele z nich to wapienne płyty wyrzeźbione z jedną lub kilkoma twarzami, z rzeźbionymi postaciami i glifami na powierzchniach, które na to pozwalają. Większość steli Majów była prawdopodobnie pomalowana na jaskrawe kolory, takie jak czerwony, żółty, czarny, niebieski i inne; z drugiej strony stele bez napisów nie wydają się być pomalowane lub pokryte sztukaterią do dekoracji.
Stele były zasadniczo kamiennymi sztandarami mającymi na celu gloryfikację króla, chociaż najwcześniejsze przykłady przedstawiają sceny mitologiczne. Pod koniec V -tego wieku, królowie zaczęli używać Majów stele, aby zaznaczyć koniec cykli kalendarzowych. Gdy okres klasycystyczny dobiegł końca, stele przestały być wznoszone. Ostatnie znane przykłady zostały zaprojektowane około 909-910 roku.
Majowie używali określenia „ lakam tuun ”, czyli „ wielki kamień ” na określenie steli. Porównali wzniesienie steli do plantacji. W inskrypcjach znajdujemy wyrażenie „ utz'apaw tuun ”, czyli „ (on) podłożył kamień ”.
Funkcja steli Majów była kluczowa dla ideologii królów Majów od początku okresu klasycznego do końca tego okresu (około 800-900). Hieroglificzne inskrypcje na stelach Majów w miejscu Piedras Negras odegrały kluczową rolę w rozszyfrowaniu pisma. Stele zostały pogrupowane wokół siedmiu różnych struktur, a każda z nich prześledziła epizod z życia określonej postaci, taki jak narodziny, małżeństwo i zwycięstwa wojskowe.
Stele były zasadniczo stojącymi kamieniami, które służyły gloryfikacji króla i rejestrowaniu znaczących wydarzeń z jego panowania, chociaż najwcześniejsze przykłady ilustrują mitologiczne sceny i obrazy ewoluujące w okresie klasycznym.
Okaże się na stele starego klasyczny, z IV -go wieku , wprowadzenie typowych obrazów metropolii centralnego Meksyku Teotihuacan . Wpływ ten zmniejszył się w V -tego wieku , chociaż niektóre odnośniki drobnej stylu Teotihuacan nadal być stosowane.
Pod koniec V -tego wieku , królowie Majów zaczęła wznosić nagrobki, aby zaznaczyć koniec cykli czasowych.
Pod koniec okresu klasycznego zostały wprowadzone obrazy związane z mezoamerykańską grą w piłkę, po raz kolejny ukazujące wpływy środkowego Meksyku.
Wraz z końcem okresu klasycznego zniknęła instytucja boskiej władzy królewskiej. Kiedy skończył się okres klasycystyczny, przestano budować stele, a ostatnie znane przykłady miały miejsce w latach 909–910.