Satelitarnej obserwacji Ziemi jest satelita sztuczne wykorzystywane do wytwarzania geofizycznych i geograficznych obserwacje Ziemi z ziemskiej orbity. Ta kategoria satelitów jest wykorzystywana do takich celów jak meteorologia , inwentaryzacja zasobów naturalnych, geodezja , badania i modelowanie klimatu , zapobieganie i monitorowanie klęsk żywiołowych, rozpoznanie wojskowe .
Satelity obserwacyjne Ziemi mają bardzo zróżnicowane charakterystyki, aby sprostać tym różnorodnym potrzebom: wyróżniają się w szczególności wyższą lub niższą rozdzielczością , noszonymi instrumentami (instrument optyczny, radar, instrument wielospektralny itp.), orbitą i rozmiarem. Mogą być wdrażane w celu zaspokojenia potrzeb naukowych (modelowanie klimatu, struktura Ziemi itp.) lub zbierania danych do celów operacyjnych, cywilnych lub wojskowych. Satelity te, początkowo wdrażane przez agencje rządowe, zostały niedawno wprowadzone do użytku komercyjnego.
Większość satelitów obserwacyjnych Ziemi należy do kategorii satelitów teledetekcyjnych, których instrumenty analizują fale elektromagnetyczne (światło widzialne, ale także ultrafiolet, podczerwień, promieniowanie rentgenowskie itp.) emitowane przez obserwowany obiekt (w razie potrzeby satelita emituje ciąg fal i analizuje fale zwrotne: radar itp.). Zazwyczaj stosowane instrumenty to kamery , spektrometry , radary , radiometry itp. Do tej kategorii należą SPOT lub METEOSAT . Druga kategoria satelitów obserwacyjnych Ziemi wykonuje tylko pomiary in situ, takie jak GOCE, który mierzy pole grawitacyjne Ziemi lub SWARM, który mierzy pole magnetyczne Ziemi, a zatem nie są satelitami teledetekcyjnymi. Wykorzystują instrumenty takie jak magnetometr , odbiorniki pasywne takie jak reflektory laserowe , GPS i akcelerometr lub detektory jonów lub atomów neutralnych ...
Z technicznego punktu widzenia ta kategoria satelitów obejmuje zarówno satelity cywilne, jak i wojskowe. Kiedy termin ten jest używany do identyfikacji użycia, termin ten ogólnie odnosi się tylko do satelitów używanych do celów cywilnych.