Pojęcie epistemologicznego zerwania wykuł Gaston Bachelard w swojej pracy The Formation of the Scientific Spirit .
Dostęp do nauki, zdaniem Gastona Bachelarda , oznaczałby zaprzeczenie przeszłości, która opiera się na „pierwszym doświadczeniu” . Sfera opinii i przekonań byłaby wówczas barierą uniemożliwiającą osiągnięcie obiektywizmu, do którego dążą podejścia naukowe.
Wciąż zdaniem Bachelarda: „ Rzeczywistość nigdy nie jest „ tym, w co można wierzyć ”, ale zawsze jest tym, co należało pomyśleć” .
Powinno to prowadzić do postawy epistemologicznej czujności: „Duch naukowy zabrania nam wyrażania opinii na pytania, których nie rozumiemy, na pytania, których nie potrafimy jasno sformułować. "
Na przykład psychoanaliza dokonałaby epistemologicznego zerwania z koncepcjami (lub aktualnymi definicjami), które ją poprzedzały.
Louis Althusser używa go również w naukach humanistycznych i społecznych . Pojęcie epistemologicznego zerwania, do którego odniósł się już Émile Durkheim czy Max Weber , jest pod tym względem podobne do neutralności aksjologicznej, o której wspominał Weber w Le Savant et le politique .
Zerwanie z pierwszym doświadczeniem, aby móc uzyskać dostęp do solidnych podstaw nauki , to właśnie chce podkreślić Pierre Bourdieu , stwierdzając: „Fakt zostaje pokonany wbrew iluzji bezpośredniej wiedzy. "
Pierre Bourdieu , Jean-Claude Passeron i Jean-Claude Chamboredon podają przykład niezbędnego zerwania z „pospolitymi pojęciami”, aby podejść do prawdziwej nauki (aw tym przypadku „dokładnych statystyk” ) za pomocą tak zwanego „przypadku Amerykanina”. żołnierz ”(zbiór założeń dotyczących integracji mężczyzn w życiu wojskowym podczas II wojny światowej, którym w rażący sposób zaprzeczały rzeczywiste wyniki). Cztery „powszechne pojęcia” w tamtych czasach, którym zaprzeczały fakty, to: