Specjalny Sprawozdawca jest osoba wyznaczona przez Radę Praw Człowieka ONZ w ramach specjalnych procedur. Jest niezależnym ekspertem zajmującym się indywidualnymi sytuacjami, jak również problemami tematycznymi w zakresie jego kompetencji.
Procedury specjalne są uważane za „oczy i uszy” Rady Praw Człowieka ONZ . Odpowiadają one zestawowi mandatów przydzielonych specjalnym sprawozdawcom ONZ , niezależnym ekspertom i członkom grup roboczych.
Zgodnie z rezolucją Rady Praw Człowieka 5/1 z dnia 18 czerwca 2007osoby upoważnione do wykonywania procedur specjalnych są wybierane na podstawie obiektywnych, publicznie dostępnych i weryfikowanych kryteriów dotyczących ich uznanej wiedzy fachowej, doświadczenia w dziedzinie praw człowieka, ich niezależności i bezstronności, uczciwości osobistej i obiektywizmu. Cieszą się wysokim autorytetem moralnym.
Zakres każdego mandatu określa uchwała Rady Praw Człowieka ONZ . Mandaty mogą odnosić się do kraju (np. Prawa człowieka w Kambodży, Korei Północnej i Palestynie ) lub tematu (np. Prawo do wyżywienia, prawo do prywatności , wolność zgromadzeń , wolność myśli , religia dotycząca rasizmu i przemocy wobec kobiet , prawo do mieszkania , orientacja seksualna i tożsamość płciowa oraz obrońcy praw człowieka ). W 2016 r. Na kraj przypadało 38 mandatów tematycznych i 14 mandatów.
Najważniejszym mandatem Specjalnego Sprawozdawcy, pod względem liczby komunikatów, jest ten dotyczący sytuacji obrońców praw człowieka , który z natury obejmuje całość praw człowieka, poprzez osoby, które indywidualnie lub grupowo działają bronić tego korpusu.