Te prowincje Unii , zwane też Zjednoczone Prowincje z południa przez niektórych historyków, są konfederacyjne struktura wspólnot protestanckich w czasie wojen religijnych na południu Francji w XVI -tego wieku.
Wyrażenie „Zjednoczone Prowincje Południa” zostało użyte po raz pierwszy przez historyka Jeana Delumeau w 1965 r., Przez analogię do sytuacji w Holandii, która dała początek Zjednoczonym Prowincjom . Wyrażenie zostało podjęte i spopularyzowane przez Janine Garrisson w 1980 roku.
Arlette Jouanna odrzuca tę nazwę i opowiada się za nazwą Prowincji Związku „z dwóch powodów: po pierwsze, ponieważ jest to nazwa używana przez rzemieślników tej struktury; następnie dlatego, że wyrażenie „Zjednoczone Prowincje Południa” grozi dezorientacją, analogią do Zjednoczonych Prowincji Północy: aby uwierzyć, że jest to kwestia secesji i republiki. Ale to nie jest ani jedno, ani drugie ”.
Prowincje Związku były czasami opisywane jako próba ustanowienia państwa hugenotów we Francji , republiki niezależnej od Królestwa Francji, na wzór tego, co Holendrzy zrobili później w 1581 r., Oddzielając się od Niderlandów .
Jednak lektura rozporządzenia z 1573 r. Wskazuje, że zgromadzenie nie miało innego celu niż chwała Boża, rozwój panowania Chrystusa, dobro i służba tej koronie oraz wspólna reszta królestwa. W 1574 roku zgromadzenie dodało: „nigdy nie wchodzili w ich serca [...], aby wycofać się, zwolnić lub niegodne uwolnienia od posłuszeństwa, które zawdzięczają jako prawdziwym i naturalnym poddanym tej korony ich prawdziwej i naturalnej naturze. Król”. . Arlette Jouanna konkluduje zatem, że „może to świadczyć o istnieniu wcześniejszej pokusy secesji, równej oblężeniu La Rochelle ; ale ta pokusa, jeśli istniała, była ulotna ”.
Po masakrze w Saint-Barthélemy w 1572 roku Francja pogrążyła się w czwartej wojnie religijnej . Masakra w dniu św. Bartłomieja stworzyła klin między władzą królewską a protestantami. Partia protestancka, która nie wierzy już w króla, organizuje się jeszcze silniej niż w przeszłości.
W Grudzień 1573w Millau odbywa się polityczne zgromadzenie hugenotów, które sporządza „rozporządzenie”, „rodzaj konstytucji przewidującej zreformowanie struktury konfederacyjnej”. WLipiec 1574Zgromadzenie Millau wybiera księcia Henri de Condé jako „generalnego gubernatora i protektora”.
Prowincje Związku przybierają formę struktury konfederacyjnej opartej na trzech poziomach: miasta, prowincje i związek prowincji. Utworzone instytucje są dla każdego poziomu:
Instytucje te zdradzają wrogość wobec władzy absolutnej Karola IX i preferują autonomię władz lokalnych zgodnie z zasadą pomocniczości .