Silny Program ( Strong Program ) został zaprojektowany w 1970 roku na Uniwersytecie w Edynburgu przez socjologów David Bloor i Barry Barnes . Takie podejście do socjologii nauki ma na celu wyjaśnienie powstawania wiedzy naukowej, jej sukcesu lub odrzucenia czynnikami społecznymi i kulturowymi.
Mocny program chce wyjść poza socjologię nauki uprawianą przez Roberta Kinga Mertona, którego interesowały jedynie instytucjonalne uwarunkowania nauki, a nie sama treść wypowiedzi naukowych. Jest to również reakcja na wcześniejsze podejścia socjologiczne, które ograniczyły przedmiot badań do fałszywych lub nieudanych teorii naukowych. Zgodnie z takim podejściem niepowodzenie teorii naukowych można tłumaczyć uprzedzeniami, takimi jak polityczne lub ekonomiczne interesy ich obrońców. Socjologia nie może wyjaśnić sukcesu teorii naukowych, który można przypisać ich wewnętrznej ważności. Mocny program proponuje symetryczne traktowanie teorii naukowych, niezależnie od tego, czy są one „prawdziwe”, czy „fałszywe”. Tworzenie i przyszłość tych dwóch typów teorii podlegają temu samemu determinizmowi, w tym czynnikom społecznym, takim jak kontekst kulturowy lub interes osobisty, a także czynnikom naturalnym.
W socjologii logiki. Granice epistemologii David Bloor formułuje cztery zasady mocnego programu:
Ponieważ silny program powstał w dziale nauk ścisłych na Uniwersytecie w Edynburgu, jest czasami określany jako „Szkoła Edynburska”. Istnieje również „School of Bath”, czyli empiryczny program relatywizmu (w języku angielskim Empirical Program of Relativism lub EPOR), związany z Harrym Collinsem, którego zasady są bardzo podobne. Pierwsza szkoła kładzie nacisk na naukę historii nauki , druga na laboratoriach i współczesnych eksperymentach z mikrosocjologicznego punktu widzenia.
Aby badać wiedzę naukową z socjologicznego punktu widzenia, silny program przyjmuje formę radykalnego relatywizmu , zgodnie z którym wartość prawdziwości wypowiedzi zależy od jego kontekstu społecznego. W ten sposób zaprzeczyłby istnieniu prawdy. Taki relatywizm był szeroko potępiany, zwłaszcza przez Alana Sokala . Zwolennicy mocnego programu bronią się, twierdząc, że to przywiązanie do relatywizmu jest ściśle metodologiczne, a nie ontologiczne.
David Bloor, Socjologia logiki. The Limits of Epistemology , Pandore, 1983 (pierwsze wydanie angielskie: Knowledge and Social Imagery , 1976).