„ Plastisfera ” to termin używany w odniesieniu do ekosystemów składających się w dużej mierze z elementów plastikowych wytwarzanych przez człowieka , głównie wirów odpadów występujących w wirach oceanicznych . Został wynaleziony przez holenderskich biologów Erika i Lindę Amaral-Zettler, którzy odkryli obecność bakterii Vibrio w tego typu środowisku.
Plastik, który dostał się do siedlisk morskich, zawiera wiele mikroorganizmów. Hydrofobowy charakter powierzchni z tworzyw sztucznych stymuluje szybkie tworzenie biofilmów, które wywołują szeroki zakres aktywności metabolicznych i prowadzą do sukcesji innych mikroorganizmów i makroorganizmów.
Już w 2010 roku artykuły naukowe wykazały rozmnażanie się żarłocznego pająka wodnego, Halobates sericeus (in) , który wykorzystuje zawieszone cząstki do swoich gniazd. W niedawnym badaniu zidentyfikowano ponad 1000 gatunków bakterii i alg przyczepionych do szczątków mikroplastiku, w tym członków rodzaju Vibrio , rodzaju obejmującego bakterie wywołujące cholerę i inne dolegliwości żołądkowo-jelitowe. Niektóre z tych bakterii świecą i przypuszcza się, że przyciąga to ryby, które zjadają organizmy kolonizujące plastik, które następnie żywią się żołądkami ryb. Układ i skład tego biotopu mają specyficzne cechy w porównaniu z tymi na kontynencie.
Zanieczyszczenia tworzywa sztucznego zapewnia bardziej trwałe pływającą powierzchnię jak materiałów biodegradowalnych do transportu karoserii na długich odległościach, co ma wpływ na przenoszenie bakterii różnych ekosystemach i wprowadzenia potencjalnie inwazyjne gatunki. Mikroorganizmy znalezione na plastikowych szczątkach obejmują autotrofy , heterotrofy i symbionty
Ekosystem stworzony przez plastysferę różni się od innych naturalnych materiałów pływających (tj. piór i glonów), zwłaszcza ze względu na powolne tempo biodegradacji. Jest prawdopodobne, że organizmy przyspieszają biodegradację tworzyw sztucznych w potencjalnie niebezpieczne chemikalia. Pomimo ryzyka skażenia planety, drobnoustroje uczestniczą w rozkładzie tych odpadów, jednak bardzo powoli w stosunkowo zimnych regionach i przy niskim stężeniu składników odżywczych. Z drugiej strony, ponieważ plastik rozkłada się na drobne fragmenty i ostatecznie mikroplastik, jest bardziej prawdopodobne, że zostanie zjedzony przez plankton , wejdzie do łańcucha pokarmowego i zostanie spożyty przez ludzi.