W penologii prawo karne różnych krajów może formułować zasadę, że kara pozbawienia wolności musi uwzględniać fakt, że ofiara (lub czasami sprawca przestępstwa) jest osobą wrażliwą , tj. ` ` Należy do osoby pokrzywdzonej socjologicznie grupy i jest bardziej prawdopodobne, że będzie w ten czy inny sposób wchodzić w interakcje z systemem karnym w sposób, który jest powiązany z dyskryminacją lub niekorzystnymi skutkami, których doświadcza w społeczeństwie.
Ze względu na wysoki odsetek ludności aborygeńskiej w systemie więziennym, Kodeks Karny Kanady identyfikuje ich jako osoby wymagające szczególnej troski dla celów decyzji o zwolnieniu i zasad orzekania. Wśród sprawców mogą znajdować się inne grupy osób szczególnie narażonych, ale w Kodeksie karnym tylko ludność aborygeńska jest wymieniona jako taka.
Inne przepisy Kodeksu karnego nakładają na sąd obowiązek uwzględnienia faktu, że ofiara jest osobą bezbronną. Art. 718.04 wspomina, że osoby szczególnie narażone mogą być między innymi aborygeńskimi kobietami, które padły ofiarą przestępstw, art. 718.01 dotyczy ustalenia kary, gdy ofiarą jest dziecko.
Pojęcia osoby bezbronnej w wyroku nie należy mylić z inną zasadą prawa zwyczajowego, znaną jako zasada wrażliwości ofiary lub teoria kruchej głowy .
W prawie francuskim pojęcie osoby bezbronnej zostało stworzone w celu lepszej ochrony osób najbardziej narażonych na ataki w naszym społeczeństwie: seksualne (bardzo często), fizyczne lub moralne ( molestowanie , oszustwo , nadużycie zaufania itp.) swoich współobywateli.