W 1935 r. Rząd ZSRR podjął decyzję o utworzeniu na półwyspie Tajmyr za kołem podbiegunowym Norylskiego kombinatu górniczo-metalurgicznego i obozu Norylskiego Gułagu zwanego Norillag . Zostały utworzone w tym samym czasie na mocy dekretów 23 i25 czerwca 1935w celu wykorzystania bogactwa mineralnego Syberii. Pod koniec 1935 r. Gułag przeszedł pod kontrolę NKWD . Górnictwo i praca w fabrykach metalurgicznych wykonywana była głównie przez więźniów obozu.
W 1943 r. W Norillag utworzono szczególnie ciężkie sektory pracy przymusowej (KTR). Śmiertelność była tam niezwykle wysoka. W 1948 r. Dodano „obozy specjalne” o bardzo surowym reżimie, zarezerwowane dla więźniów „politycznych”. Reżim tych obozów został „złagodzony” w 1955 roku . Pod koniec lat pięćdziesiątych w Norillag nadal przebywało około 80 000 więźniów
W sumie w ciągu dwudziestu lat pół miliona ludzi przeniosło się do Norillag, zapewniając bezpłatną siłę roboczą. Zabito tam sto tysięcy więźniów. Został zamknięty w 1957 roku.