Koncepcja monomitu ( monomitu ), rozwinięta przez Josepha Campbella w jego książkach i wykładach z późnych lat czterdziestych XX wieku, rozwija ideę, że wszystkie mity na świecie opowiadają w istocie tę samą historię, której są tylko wariacjami. W swojej książce Bohater o tysiącu twarzach ( Bohater o tysiącu twarzach ), opublikowanej w 1949 roku, Campbell wyprzedzeniem co on twierdzi, że jest uniwersalna konstrukcja wszystkich mitów na świecie, który relateraient danego bohatera Journey ( Podróż Bohatera ). Koncepcja monomitu to także próba odkrycia cech wspólnych dla wszystkich kosmogonii .
Pojęcie monomitu odzwierciedla ideę, że wszystkie wielkie mity, od starożytności po współczesność, odpowiadają temu samemu schematowi narracyjnemu . We wstępie do Bohatera tysiąca i jednej twarzy Campbell podsumowuje zarys Monomytha, tak jak go widzi:
„Bohater odważa się opuścić codzienny świat i udać się na terytorium nadprzyrodzonych cudów: spotyka tam bajeczne siły i odnosi decydujące zwycięstwo. Bohater powraca z tej tajemniczej przygody z możliwością przekazywania mocy bliskim mu osobom. "
Termin monomit został zapożyczony od Jamesa Joyce'a . W swojej książce Theories of Mythology hellenista Eric Csapo krótko wspomina prace Campbella w sekcji „Psychoanaliza” i definiuje je jako „ podstawowe, choć eklektyczne, jungowskie podejście do mitu” . Praca Campbella jest pod wpływem psychologii analitycznej założonej przez Junga (sam dawny współpracownik Zygmunta Freuda ) w pierwszej połowie XX -go wieku .
Koncepcja pozwala Campbellowi zdobyć rozgłos poza kręgiem akademickim. Schemat narracji przedstawiony przez Campbella w jego Monomyth został przyjęty i zaadaptowany do wykorzystania jako technika pisania w literaturze i filmie do projektowania scenariuszy. Na przykład George Lucas przyznał, że czerpał z niego inspirację w swojej trylogii science fiction Gwiezdne wojny . Przeczytał większość książek Campbella, w tym Bohater tysiąca i jednej twarzy, z którą ponownie konsultuje się, pisząc scenariusz do pierwszego odcinka Gwiezdnych wojen , którego scenariusz jest zgodny z kanwą Monomyth. Campbell wskazuje, że sam znalazł swoją pracę w pierwszej trylogii, kiedy George Lucas zaprosił go do obejrzenia jej na swojej posiadłości w 1983 roku; mówi, że był „zaszczycony” i „wzbudził wielki podziw” dla George'a Lucasa. Campbell udzielił wywiadu w amerykańskiej telewizji w latach 1985–1988 dziennikarzowi Billowi Moyersowi w serialu „The Power of Myths”, który przyczynił się do rozpowszechnienia jego pomysłów w mediach. Paradoksalnie, rozgłos monomitu uczynił go bardziej przewidywalnym i wzbudził pewna irytacja w momencie premiery The Phantom Menace , a także chęć „wyjścia poza monomit, dekonstrukcji lub parodiowania go” według naukowca Richarda Mèmeteau.
W artykule o metodach badania mitów Lesley Northrup wskazuje, że pojęcie monomitu nie spotkało się z dużym echem wśród badaczy mitologii, którzy z podejrzliwością podchodzą do ogólnych twierdzeń o uniwersalnym znaczeniu.
Kilku krytyków skupiło się na niezwykle niejasnym charakterze argumentów Campbella na poparcie jego teorii i wskazało, że brakuje w niej naukowych dowodów niezbędnych do jej potwierdzenia. W odpowiedzi na film, w którym Campbell przedstawił Monomyth, Muriel Crespi wskazuje, że koncepcja ta jest „niezadowalająca z punktu widzenia nauk społecznych”. Etnocentryzm Campbell wniosą sprzeciwu, a poziom analityczny jest tak abstrakcyjne i tak pozbawione fitness etnograficzne kontekst, że mit traci wszelkie znaczenie, które uważa się za związane z „bohaterem”. " W Sacred Narrative: Readings in theory of Myth , Alan Dundes odrzuca pracę Campbella i postrzega go jako popularyzatora: " Jak większość uniwersalistów, zadowala się po prostu potwierdzeniem uniwersalności, zamiast zadawać sobie trud udowodnienia jej dokumentami. (...) Jeśli uogólnienia Campbella na temat mitu są pozbawione dowodów, dlaczego uczniowie mieliby brać pod uwagę jego pracę? "
W swojej pracy doktorskiej ukończonej w Pacifica Graduate Institute w 1998 roku, The Power of Choice , Druscilla French analizuje i krytykuje kilka teorii dotyczących mitów, w tym teorii Campbella. Krytykuje Monomyth Campbella „[za] subtelne narzucenie swojego układu odniesienia poprzez dobitne powtarzanie, że pewien rodzaj heroicznej podróży jest powszechnie uznawany za drogę do boskości i najwyższą formę indywidualizacji. "
Amerykański pisarz Kurt Vonnegut wyszydził punkt widzenia Campbella, nazywając go nadmiernie barokowym i proponując własną interpretację monomitu, który nazwał teorią „W dziurze”. Można to podsumować następująco: „Bohater ma problemy, bohater je rozwiązuje. "