Minigun jest karabin maszynowy o dużej szybkostrzelności , wyposażona w kilka beczek, których obrót jest napędzany przez zewnętrznego źródła, na zasadzie Gatling i używając kalibru amunicji do karabinu mniej niż 20 mm. Powyżej 20 mm kalibru ten typ broni określany jest jako automatyczne działo typu Gatling.
Zasada działania jest taka, jak w przypadku pistoletu Gatlinga , ma te same zalety i wady. Blok cylindrów chroni pistolety, a źródło energii jest zazwyczaj elektryczne , hydrauliczne lub pneumatyczne .
Kiedy na początku lat sześćdziesiątych Stany Zjednoczone przystąpiły do wojny w Wietnamie , śmigłowce rozmieszczone na ziemi przez siły amerykańskie zostały wyposażone w karabiny maszynowe, aby przeciwdziałać piechocie Vietcongu krótkimi seriami z dużą prędkością.
Inżynierowie z firmy General Electric zmodyfikowali więc w 1960 r. M61 Vulcan z 1959 r., zmieniając jego kaliber 20 mm na kaliber NATO 7,62 x 51 mm . Powstała broń, znana jako M134 Minigun, wystrzeliwuje od 2000 do 6000 pocisków na minutę. Minigun został szybko wprowadzony do służby na amerykańskich śmigłowcach i został zainstalowany w różnych punktach mocowania (punktach kotwiczenia) dostępnych na tych śmigłowcach: kapsułach bocznych Bell OH-6 Cayuse i Bell OH-58 Kiowa , wieży i lotkach AH-1 Cobra , drzwi, pylony i gondole samolotu UH-1 Huey oraz wielu innych helikopterów i samolotów.
Kilka dużych samolotów zostało wyposażonych w miniguny, szczególnie do bliskiego wsparcia ogniowego z powietrza. W szczególności można wymienić Douglas AC-47 Spooky , Fairchild AC-119 Gunship lub AC-130 Spectre Gunship .
Oznaczenie armii amerykańskiej | Oznaczenie Sił Powietrznych USA | Oznaczenie US Navy | Opis |
---|---|---|---|
XM134 / M134 | GAU-2 / A | nie dotyczy | 7,62x51mm NATO GE „Minigun” 6 dział |
nie dotyczy | GAU-2A / A | nie dotyczy | wariant GAU-2/A; nieznane różnice |
nie dotyczy | GAU-2B / A | Mk 25 Mod 0 | wariant GAU-2A/A; |
nie dotyczy | GAU-17 / A | nie dotyczy | wariant GAU-2B/A; zoptymalizowany pod kątem elastycznego użytkowania ze zintegrowanym silnikiem i układem zasilania MAU-201/A lub MAU-56, |
XM196 | nie dotyczy | nie dotyczy | wariant M134 / GAU-2B / A; Sprawa zmodyfikowana przez dodanie systemu odzyskiwania spraw; do zastosowania w podsystemie uzbrojenia XM53 na śmigłowcu AH-56, |