Majorat jest zbiorem wartości gruntów lub stałych czynszów , nieodłączną dołączone do posiadania własności szlachectwa i przechodzący z tego tytułu do naturalnego lub adoptywnej następcy uchwytu.
Ustanowiony przez Napoleona I st w statucie1 st marca 1808konstytucja majoraty była niezbędna, aby tytuł szlachecki cesarstwa mógł zostać przeniesiony na potomków płci męskiej z mocy prawa urodzenia. Konieczne było więc posiadanie pewnego poziomu fortuny, stopniowanego według wielkości tytułu i majoraty. Majorat rycerski musiał przekraczać trzy tysiące franków dochodu, aby tytuł rycerza stał się dziedziczny, ale majoraty książąt i książąt nie mogły przynosić mniej niż dwieście tysięcy franków rocznego dochodu.
Majoraci mogli stanowić własność własna lub być darowiznami cesarza w całości lub w części. Teoretycznie majoraty były ustanawiane w formie gruntów lub darowizn w postaci nieruchomości, które miały przynosić roczny dochód w wysokości około 10% ich wartości kapitałowej. Było ich około 800 przed upadkiem reżimu. Działania Canal du Midi uznano za nieruchome z natury i ustanowiono jako majorat (w szczególności na rzecz krewnych Napoleona), co doprowadziło do sporów z potomkami budowniczego, w szczególności z odgałęzieniem Caramana z rodu Riquetów. .
Podczas gdy restauracja zachowała większość napoleońskiego ustawodawstwa w sprawach tytułów i majoratów, monarchia lipcowa stopniowo zniosła majoraty na mocy prawa12 maja 1835.
Instytucja majoratu została definitywnie zniesiona przez rewolucję 1848 r .
W epoce napoleońskiej istniała dość porównywalna instytucja: darowizny na Górze Mediolanu. Tego rodzaju renty w wysokości od 500 do 5000 franków w złocie przeznaczone były dla żołnierzy i oficerów i były zastawem na zbiorze włoskiego majątku. Kongresie Wiedeńskim tłumione im.
Słowo majorat oznaczało we Francji podobne instytucje, ale z różnymi nazwami, które istniały w wielu krajach europejskich na rzecz szlachty . Tak więc w Anglii, to pociągają za sobą , w Prusach zaufanie , w Hiszpanii Mayorazgo , w Portugalii Morgadio ( PT ).