Indeks Kp (indeks Kp lub Planetary K-index ) jest często używany do określenia prawdopodobieństwa widząc zorzę polarną . Jest to również jeden z najczęściej stosowanych wskaźników do wskazywania nasilenia globalnych zaburzeń magnetycznych w przestrzeni bliskiej Ziemi. Indeks Kp jest średnią ważoną kilku wskaźników K z sieci obserwatoriów geomagnetycznych. Został wprowadzony przez Juliusa Bartelsa w 1939 roku i wywodzi się od niemieckiego słowa Kennziffer .
Wskazuje na globalną aktywność burz geomagnetycznych , zmiany związane z aktywnością słońca. Na jakość odbioru satelitarnego używanego przez drony jako pomoc pilotażową może wpływać aktywność słoneczna i burze magnetyczne. Zmniejsza stosunek sygnału do szumu i wpływa na częstotliwość nośną. Odbiornik GPS może stracić namierzenie na niektórych satelitach. Zamiast dziewięciu satelitów będzie można zablokować tylko w pięć, a liczba może zmieniać się z sekundy na sekundę.
Zmienia również opóźnienie propagacji fal w jonosferze, sprawiając, że pozycjonowanie GPS jest niedokładne, mimo że odbiornik GPS zablokował wszystkie satelity.
Wskaźnik K w czasie rzeczywistym jest określany po zakończeniu zalecanych 3-godzinnych przedziałów czasu: 00 do 03, 03 do 06, 00–06,…, 21 do 24 UTC . Maksymalne dodatnie i ujemne odchylenia w ciągu 3 godzin są dodawane w celu określenia całkowitej maksymalnej fluktuacji. Te maksymalne odchylenia mogą wystąpić w dowolnym momencie w okresie 3 godzin. Skala K jest quasi-logarytmiczna .
Oficjalny planetarny indeks Kp uzyskuje się poprzez obliczenie średniej ważonej indeksów K z sieci obserwatoriów geomagnetycznych . Ponieważ obserwatoria te nie przekazują swoich danych w czasie rzeczywistym, różne centra operacyjne na całym świecie oceniają indeks przy użyciu danych dostępnych w ich lokalnej sieci obserwatoriów.
Tabela przeliczania maksymalnych fluktuacji R (w jednostkach nanoteslasu , nT) na indeks K różni się w zależności od obserwatorium, więc historyczny wskaźnik występowania niektórych poziomów K jest mniej więcej taki sam we wszystkich obserwatoriach. W praktyce oznacza to, że obserwatoria położone na wyższych szerokościach geomagnetycznych wymagają wyższych poziomów fluktuacji dla danego współczynnika K. Na przykład w Godhavn na Grenlandii wartość K = 9 uzyskuje się przy R = 1500 nT, podczas gdy w Honolulu na Hawajach fluktuację wynoszącą tylko 300 nT rejestruje się jako K = 9. W Kilonii w Niemczech K = 9 odpowiada R = 500 nT lub więcej.