Immunitet głowy państwa jest zasada prawa międzynarodowego publicznego, która wymaga, aby siedzący głowa państwa nie może być zmuszony do stawienia się przed jakimkolwiek ciała obcego lub karania, cywilnej lub karalnych przez taki organ.
Innymi słowy, istnieje tak zwany immunitet jurysdykcyjny głowy państwa przed sądem innego kraju.
Zasada immunitetu głów państw opiera się na tzw. Comitas gentium : wzajemnym poszanowaniu każdego państwa wobec przedstawicieli innych państw, które korzystają z suwerenności państwa i uznają to samo państwo. To ta sama zasada, na której opierają się stosunki dyplomatyczne między państwami. Ponadto Konwencja wiedeńska o immunitetach dyplomatycznych z dnia18 kwietnia 1961 jasno określa tę zasadę.
W tym względzie należy zauważyć, że immunitet ten jest przyznawany głowom państw na mocy ogólnego prawa międzynarodowego, a nie na zasadzie wzajemności międzynarodowej. Nienaruszalność Głowy Państwa wynika w istocie z faktu, że uosabia on Państwo w swojej osobie, a co za tym idzie, nie może być przedmiotem postępowania sądowego przed sądami innego Państwa (suwerenna równość).
Prawo krajowe większości krajów świata w szczególny sposób organizuje zasadność głowy państwa. Niektórzy nawet ustanawiają całkowity immunitet dla głowy państwa przed sądami swojego kraju.
Idea ta wywodzi się z teorii, zgodnie z którą odpowiedzialność ukonstytuowanych organów może być tylko odpowiedzialnością polityczną, a nie cywilną czy karną.
W związku z tym francuska konstytucja przewiduje częściowy immunitet dla Prezydenta Republiki. Ministrowie podlegają przed Trybunałem Sprawiedliwości Republiki wyłącznie za przestępstwa i wykroczenia popełnione podczas wykonywania ich funkcji. Głowy państwa nie można postawić przed Wysokim Trybunałem Sprawiedliwości, „z wyjątkiem przypadku naruszenia jego obowiązków w sposób oczywisty nie dającego się pogodzić z wykonywaniem jego mandatu”
Bezkarność głów państw jest obecnie poważnie kwestionowana, prawdopodobnie dlatego, że opinia publiczna nie uznaje już samych sankcji politycznych za satysfakcjonujące.
To przesłuchanie odbywa się wzdłuż dwóch osi:
Zilustrowanie takiego przesłuchania najwyraźniej wynika z ustawodawstwa takiego jak prawo amerykańskie, w którym szczególna procedura impeachmentu powoduje, że prezydent USA może być oskarżony przed Senatem. Na tej zasadzie nowa ustawa konstytucyjna nr 2007-238 z23 lutego 2007 zmieniający tytuł IX Konstytucji dotyczący odpowiedzialności karnej głowy państwa we Francji.
Ostatnio przyjęte teksty międzynarodowe w coraz większym stopniu przewidują odpowiedzialność karną głów państw lub innych urzędników państwowych, ogólnie za zbrodnie wojenne lub zbrodnie przeciwko ludzkości. Pierwszym przykładem takiego tekstu był ten, który ustanowił Trybunał Norymberski po II wojnie światowej . Niedawno możemy przytoczyć utworzenie Międzynarodowych Trybunałów Karnych dla byłej Jugosławii lub Rwandy, a także niedawne utworzenie Międzynarodowego Trybunału Karnego o rozszerzonej jurysdykcji.