Termin „ złoże kopaliny” jest synonimem złoża, ale najczęściej jest zarezerwowany dla mas mineralnych zawierających jeden lub więcej metali podatnych na eksploatację (złoże rud metali).
Pierwotna definicja minerału złożowego wskazywała na minerał, z którego można wydobywać pierwiastek metaliczny. Następnie definicję rozszerzono tak, aby obejmowała również minerały niemetaliczne o znaczeniu gospodarczym. Ponadto ta sama kopalina może być „kopaliną złożową” w niektórych złożach, a nie w innych, jeżeli występuje w małych stężeniach lub jeżeli położenie geograficzne złoża nie sprzyja jego eksploatacji.
Nauka zajmująca się badaniem złóż mineralnych nazywa się gitologią .