Front zimnego jest granica między dwoma mas powietrza z zimnego powietrza znajdującego się za granicę, w kierunku jazdy. Ten front wyznacza na powierzchni ziemi obszar gwałtownych zmian przestrzennych, prawie nieciągłych, w kierunku wiatru oraz w trakcie izobar i izoterm . Na mapach pogody zimne fronty są reprezentowane przez linię ozdobioną niebieskimi trójkątami wskazującymi w kierunku przodu frontu.
Zgodnie z tradycyjnym modelem Norweskiej Szkoły Meteorologii , zimne powietrze nie jest idealnie prostą pionową ścianą. Kiedy zimne powietrze przepycha się poziomo nad gorącym powietrzem, to ostatnie jest automatycznie unoszone, co powoduje efekt skrobania na powierzchni, który przenosi gorące powietrze nad zimne powietrze. Zimne powietrze poruszające się po powierzchni pod gorącym powietrzem, granica między dwiema masami powietrza, zwana powierzchnią czołową, przyjmuje nachylenie, którego kąt zależy od siły wtrysku zimna i jego grubości.
W rzeczywistości unoszenie gorącego powietrza nad zimnym powietrzem jest bardziej złożone i nie jest spowodowane różnicą w gęstości mas powietrza. Wynika to raczej z forsowania z niższych warstw ( na przykład zbieżności lub uskoku wiatru ), a także z interakcji z elementami na dużych wysokościach, w tym z prądem strumieniowym .
Granicą, na której tworzy się front zimny, jest często strefa aktywna meteorologicznie, z którą wiążą się chmury i opady . Istnieją dwa rodzaje zimnego frontu: katabatyczny i anabatyczny .
Pierwszy typ wiąże się z inwazją zimnego powietrza na powierzchnię, podczas gdy na wysokości powietrze jest stosunkowo suche i osiada , co je ogrzewa i oczyszcza niebo. Czas związany z zimnymi katabatic frontach jest najczęściej ograniczona wzdłuż frontu. Istnieją chmury konwekcyjne, które powodują ulewy lub burze . Ten rodzaj frontu jest powszechny w regionach kontynentalnych.
Anabatyczne zimne fronty to te, w których ciepłe górne powietrze unosi się i nasyca. W tego typu froncie opad konwekcyjny rozciąga się daleko za frontem. Ogólnie rzecz biorąc, ruch pionowy i natężenie opadów są tam mniejsze, ale na większym obszarze. Ten typ występuje częściej w regionach morskich.
W obu przypadkach po przejściu zimnego frontu powietrze na pewną odległość pozostaje niestabilne. Daje to opóźnione niebo z ulicami chmur cumulusowych . Dodatkowo trendy izalobaryczne sprzyjają dawaniu silnych podmuchów wiatru przejściu tego typu frontu.
Powrotem zimny front (zwany angielski Backdoor zimny front ) jest przedni zimno ruchu przeciwnego do zwykłego kierunku. Może wywołać chmury konwekcyjne w ciepłym sektorze, ale po nim następuje masa chłodnego i wilgotnego morskiego powietrza ze wschodniego wybrzeża kontynentów.