Schemat pętli przyczynowo-skutkowy ( DBC ) jest schematem, który pomaga wyobrazić sobie, jak różne zmienne w systemie są ze sobą powiązane. Diagram składa się z zestawu węzłów i łuków. Węzły reprezentują zmienne i tworzą łuki połączeń lub relacji między zmiennymi. Pozytywny związek wskazuje na pozytywny związek przyczynowy, a negatywny związek wskazuje na negatywny związek przyczynowy. Dodatni związek przyczynowy oznacza, że dwa węzły będą ewoluować w tym samym kierunku, to znaczy, jeśli węzeł, w którym jest zakorzenione łącze, maleje, drugi węzeł również się zmniejsza. Podobnie, jeśli węzeł, w którym jest zakorzeniony link, rośnie, rośnie również drugi węzeł. Ujemne łącze przyczynowe oznacza, że dwa węzły poruszają się w przeciwnych kierunkach, tj. Jeśli węzeł, w którym jest zakorzenione łącze, rośnie, drugi węzeł maleje i odwrotnie.
Zamknięte cykle na schemacie są bardzo ważnymi elementami CBD. Zamknięty cykl definiuje się jako wzmacniającą lub równoważącą pętlę sprzężenia zwrotnego . Pętla sprzężenia zwrotnego wzmocnienia to cykl, w którym efekt zmiany dowolnej zmiennej rozchodzi się w całym cyklu i wzmacnia początkową zmianę. Równoważąca pętla sprzężenia zwrotnego to cykl, w którym efekt zmiany dowolnej zmiennej propaguje się w cyklu i koryguje początkową zmianę.