Pani towarzysz lub pokojówka firmy jest osobisty asystent do królowej , księżniczki lub innego panią szlachty . Często sama jest szlachcianką, ale niższej rangi niż osoba, której pomaga. Nie jest uważana za służącą. Jego status różni się w zależności od czasu i kraju.
W Anglii za panowania Tudorów towarzysze królowej podzielono na cztery kategorie: wielkie damy , damy prywatnej komnaty , druhny honorowe („druhny”) i pokojówki („pokojówki”). Najbliżej królowej znajdowały się panie z tajnej komnaty , ale najliczniejsze były druhny honorowe . Często byli to krewni królowej, którzy byli jej zaufanymi powiernikami. W ten sposób Elizabeth Seymour, siostra królowej Jeanne Seymour , została razem z nią Lady of the Privy Chamber . Panie z towarzystwa były przyjaciółkami królowej i musiały podążać za nią, dokądkolwiek się udała. Królowe często miały duży wpływ na wybór towarzyszek swoich dam.
Na dworze Zjednoczonego Królestwa termin „dama oczekująca” oznacza kobietę towarzyszącą kobiecie z rodziny królewskiej z wyjątkiem królowej. Kobieta towarzysząca panującej królowej lub małżonce nosi tytuł Pani Sypialni lub Kobiety Sypialni , „Pani Domu”, a starsza towarzyszka nosi tytuł Pani Szat , „ Pani garderoby ”. Kobiety z sypialni pomagać królową cały czas, podczas gdy Pani z szat i Panie z sypialni zwykle krok w tylko dla oficjalnych okazjach.
Od XVII -tego wieku, istnieje kilka kategorii pań w domu królowej i domy księżniczek. Nadzorca domu zawiera pierwszy rząd i otrzymuje przysięgi funkcjonariuszy domu. Ten urząd, uznany za zbyt ważny, został zniesiony w latach 1741-1774. Pani dworu zajmuje drugie miejsce, pod jej nieobecność zastępuje nadinspektora. Pani oddziale jest za szafą i pokojówek. Te panie pałacu są w gospodarstwie domowym królowej, panie jakości odpowiedzialny za towarzyszenie królowej. Pani urzędach pałacowych powstały w XVII -tego wieku, aby zastąpić druhny , niezamężnych dziewcząt umieszczonych z królową. Te różne kategorie kobiet (szlachetnych mężatek) mają wyższą rangę niż kobiety , pokojówki i garderoby, które nie są szlachciankami.
Ranga kobiet w gospodarstwie królowej nie zawsze odpowiada rzeczywistej bliskości królowej. Tak więc za panowania Ludwika XVI , Maria Antonina Austriacka okazywała dużo większe uczucie hrabinie Polignac , która przed 1782 r. Nie miała żadnego urzędu, niż księżna Lamballe , nadzorująca jej dom od 1774 r. Lamballe jednak zastąpiła hrabinę Noailles , znienawidzoną przez Marie-Antoinette, która nadała jej przydomek Madame Etiquette .
Różne urzędy w domu królowej obejmowały znaczne zobowiązania, dodatkowo powiększone o wszelkie przysługi, z których królowa mogła skorzystać. W ten sposób para Polignac otrzymała wiele łask, w tym emerytury.
Królowie często znajdowali swoich ulubieńców w otoczeniu królowej lub księżniczek krwi, lub odwrotnie, pozwalali swoim ulubieńcom żyć u ich boku, dając im miejsce jako dama towarzysząca w otoczeniu ich żony. Tak samo postąpił Ludwik XIV z księżną La Vallière i markizą de Montespan .
Obecnie termin „dama do towarzystwa” jest używany w szczególności do określenia opiekuna .
W czasach Heian cesarz, cesarzowe lub królewskie księżniczki posiadały w swym otoczeniu lub służbie towarzystwo wysokiej rangi dam dworu ( nyōbō ), wywodzących się ze szlachty i wybranych ze względu na ich wykształcenie i gust; najbardziej znanymi z nich są dziś pisarki i sławni poeci, tacy jak Murasaki Shikibu , Sei Shōnagon , Izumi Shikibu czy Akazome Emon . Termin nyōbō bungaku czasami odnosi się do literatury tych wykształconych kurtyzan żyjących w ówczesnym pałacu jako pustelnika, która uczy zarówno życia na dworze, jak i roli dam dworu oraz ich refleksji.
Między nimi istniała formalna hierarchia; na marginesie panie z niższej lub średniej szlachty mogły również wstąpić na służbę starszej pani. Murasaki Shikibu potępia w swoim Dzienniku brak wykształcenia tych kobiet, a Sei Shōnagon podkreśla, że mogą wydawać się niepoważne, ponieważ wielu szlachciców ociera się z nimi w pałacu. Cesarz mógł mieć kilka cesarzowych (w różnych stopniach), a panie z kompanii brały udział w ewentualnych rywalizacjach.