Szef sztabu wojsk (akronim: CEMA) jest przełożonym Szefów Sztabu różnych armii w państwie : że armii, że marynarki i armii powietrza, a także, ewentualnie dyrektora generalnego żandarmerii. Jest zwykle najwyższym rangą oficerem w siłach zbrojnych kraju .
Szef Sztabu Sił Zbrojnych pomaga ministrowi w jego atrybucjach związanych z zatrudnieniem sił zbrojnych. Odpowiada za operacyjne wykorzystanie sił. Pod zwierzchnictwem Prezydenta Republiki (i Rządu) CEMA zapewnia dowodzenie operacjami wojskowymi. W szczególności jest dowódcą operacyjnym każdej operacji prowadzonej we wspólnych ramach.
Szef Sztabu Sił Zbrojnych sprawuje zwierzchnictwo nad Szefami Sztabów Wojsk Lądowych, Marynarki Wojennej i Sił Powietrznych oraz dyrektorami i szefami agencji i połączonych z nim służb. CEMA przewodniczy radzie szefów sztabu, której członkami są szefowie sztabu armii, marynarki wojennej i sił powietrznych oraz generał dywizji sił zbrojnych.
Szef Sztabu Sił Zbrojnych sprawuje za granicą i za granicą organiczne dowództwo połączonych formacji i połączonych urządzeń stałych. CEMA sprawuje władzę nad personelem wojskowym.
Do wykonywania uprawnień Szefa Sztabu Sił Zbrojnych dysponuje Sztabem Generalnym Sił Zbrojnych, władzami i organami wspólnymi, których listę ustala Minister Obrony Narodowej.