Charles Bovary jest pierwszą postacią, która pojawiła się w arcydziele autora z Rouen, Gustave'a Flauberta : Madame Bovary . Powieść otwiera się jego portretem od góry do dołu. Duża część I rozdziału pierwszej części poświęcona jest jego edukacji, raczej negatywnej, która go nie satysfakcjonuje. Ojciec opisywany jest jako rozrzutny i leniwy, a matkę Bovary charakteryzuje zaborczy charakter. Był rozpieszczonym dzieckiem przez swoich rodziców. Wszystko to tworzy naiwną i kruchą postać, gdy tylko wstąpi na studia w ramach powieści. Od samego początku wywołuje kpiny ze swoich towarzyszy i swojego nauczyciela znanym imieniem „Charbovari”.
W pierwszej części Madame Bovary Flaubert maluje wdzięczny portret Karola ruchem od góry do dołu: „włosy miał ścięte prosto na czole” , „nogi w niebieskich pończochach” , „bardzo słabo woskowane buty” . W dodatku jest postacią groteskową, która staje się pośmiewiskiem uczniów swojej klasy i która swoim niecodziennym zachowaniem potrafi wzbudzić współczucie czytelnika. Bierne zachowanie Karola można wyjaśnić ojcem, który był byłym chirurgiem wojskowym i zaborczą matką. Jest młodym człowiekiem, pod silnym wpływem rodziców, jak mówi autor: „jest rozpieszczony jak książę” .
Charles Bovary jest opisywany jako „słaby” , jest zarówno szczupły, jak i wysoki. Jest przedstawiany jako bierny, mało rozmawiający. To zdanie powyżej wyraźnie zaznacza hermetyczny aspekt postaci Flauberta: „Rozmowa Charlesa była płaska jak chodnik ulicy, a pomysły wszystkich paradowały tam w swoich zwykłych kostiumach, bez wzbudzania żadnych emocji, śmiechu czy marzeń” . Ta nieobecność, w szczególności brak elokwencji, będzie przeszkadzać Emmie, jego żonie, ponieważ jest przyzwyczajona do jego romantycznych lektur. Pustka Karola jest podświetlony przez potrójnego rytmie wykorzystywane przez autora w powieści: „Uczył nic nie wiedział nic , chcieliśmy nic . „ Od początku swojej lektury czytelnik wie, że ma do czynienia z określoną postacią. Reprezentuje romantycznego antybohatera, często porównywany do Rodolphe i Leona, kochanków jego pięknej Emmy. Nie ma już cech tradycyjnego bohatera. W całym tekście postać tę nawiedzają obrazy pustki: „jego wyobraźnia jest jak pusta beczka niesiona przez morze, która toczy się pod falami. „ Gustave Flaubert posługuje się błędnym porównaniem, aby opisać Charlesa: ” zaczął przeżuwać swoje szczęście, jak ci, którzy ponownie przeżuwają po obiedzie, próbują trawionych przez siebie trufli. "
Chociaż w całej powieści jest przedstawiany jako postać negatywna, Charles również ma rozmyślania, chociaż są one ograniczone. Wyobraża sobie przyszłość swojej córki Berthe i jej rodziny. Jedną z pozytywnych cech tej postaci jest jego bezwarunkowa miłość do Emmy. Niestety, Emma zepchnie swoją córkę i męża na dalszy plan i pogrąży się w cudzołóstwie ze swoimi dwojgiem kochanków. Nie możemy zapominać, że Karol zmarł z bólu serca po tragicznej śmierci swojej żony.
Nazwa Bovary pochodzi od wołowiny wołowej. Można je postrzegać jako odzwierciedlenie postaci Karola Bovary'ego. Ten obraz pojawia się również podczas pokazów rolniczych w opowieści, gdzie zasadą jest przedstawienie najpiękniejszych wołów lub krów.
Postać Charlesa Bovary zagrał aktor podczas rekonstrukcji swojego małżeństwa na festiwalu Bovary w 2019 roku.
Postać jest tematem trzech prac opublikowanych w latach 1978-2006 przez Jeana Amery, Laurę Grimaldi i Antoine Billot.