O deprywacji emocjonalnej mówimy, gdy dziecko cierpi z powodu braku opieki ze strony matki lub ojca, w następstwie braku jednej lub więcej postaci przywiązania lub zachowania ukrytego odrzucenia lub obojętności. Kilku psychologów powiązało opóźnienia rozwojowe, przestępcze zachowanie lub zaburzenia typu schizofrenicznego z wczesnym niedoborem afektywnym, szczególnie z psychoanalitycznej perspektywy . Ten związek jest jednak daleki od systematyczności.