Charakter fenotypowy dla żywego organizmu to jeden z jego anatomicznych , fizjologicznych , molekularnych lub behawioralnych aspektów , który można poddać analizie (np. Obecność włosów ).
Wszystkie cechy żywego organizmu stanowią o jego fenotypie , w przeciwieństwie do genotypu, który opisuje odziedziczoną po rodzicach informację genetyczną tego organizmu.
Cecha (lub cecha fenotypowa ) odnosi się do wariantu z cechy (np blond włosy).
Mówimy również o cechach związanych z historią życia zwierząt lub roślin.
O wrodzonym charakterze mówimy wtedy, gdy jest dziedziczony genetycznie. Wręcz przeciwnie, nabyty charakter zawdzięcza swój wygląd czynnikowi otoczenia .
Kiedy mówi się, że cecha jest jakościowa lub mendlowska, różne warianty tej cechy w populacji wyraźnie się od siebie różnią (zmienność nieciągła) i ich liczba jest zmniejszona. Cecha jakościowa jest rządzona przez pojedynczy gen i jest wyrażana niezależnie od pożywki.
Mówi się, że cecha jest ilościowa, gdy różne warianty tej cechy w populacji są trudne do sklasyfikowania (ciągła zmienność) i występują w bardzo dużej liczbie (do tego stopnia, że każdy wariant opisuje tylko niewielką liczbę osobników). Cecha ilościowa na ogół zależy od kilku genów i ma na nią duży wpływ środowisko. W przypadku tych cech istnieją geny główne, które kontrolują ekspresję tych cech, oraz geny podrzędne, o których zakłada się, że są bardzo liczne dla każdej cechy ilościowej i z których każdy miałby słaby, ale identyczny i addytywny efekt. Mniejsze geny są zgrupowane razem pod terminem „poligeny”. Region chromosomu, w którym znajduje się jeden lub więcej genów zaangażowanych w ekspresję cechy ilościowej, nazywany jest locus cechy ilościowej (QTL).
Charakter dyskretny to taki, który może przyjmować tylko bardzo różne stany (na przykład obecność lub brak zębów mądrości). Znak ciągły to taki, który teoretycznie może przyjąć dowolną wartość w danym przedziale (na przykład wielkość populacji, która może oscylować wokół 1,65 m we wszystkich stanach 1,30 m przy 1,90 m, waga ...).
Podczas ewolucji gatunku postać zmienia się ze stanu przodków w stan pochodny .