Termin „ mylące odchylenie ” (w języku angielskim mylące czynniki ) oznacza zbiór błędów, które mogą wystąpić przy interpretacji związku między zmienną zależną a zmienną niezależną w analizie wyników eksperymentalnych z powodu interferencji innych zmiennych, które były niedostatecznie kontrolowane przez protokół badań.
Na przykład w badaniach klinicznych (medycznych) tymi zmiennymi pasożytniczymi mogą być: spontaniczny przebieg choroby, efekt placebo i regresja do średniej.
Aby uniknąć nieporozumień, idealnym protokołem eksperymentalnym jest przeprowadzenie porównawczego, randomizowanego, podwójnie ślepego badania (patrz Randomized Controlled Trial ). Porównanie dwóch (lub więcej) dopasowanych grup izoluje wpływ zmiennej niezależnej. Randomizacja ogranicza wpływ niekontrolowanych zmiennych pasożytniczych poprzez zapewnienie dystrybucji statystycznej między grupami. Ślepa procedura chroni pomiar wyników przed oczekiwaniami badaczy i domniemaniem badanych.