Banku genów jest urządzenie do ex situ ochrony z materiału genetycznego , zarówno roślin i zwierząt. W przypadku roślin można to zrobić poprzez zamrożenie sadzonek pobranych z rośliny lub nasion . U zwierząt jest to zamrażanie plemników i jajeczek przez kriokonserwację (np. National Cryobank ). W przypadku roślin możliwe jest rozmrożenie materiału genetycznego i doprowadzenie do jego rozmnażania, natomiast dla zwierząt żywa samica jest niezbędna do przeprowadzenia sztucznego zapłodnienia . Chociaż często trudno jest użyć zamrożonego nasienia lub jaj, istnieje wiele przykładów, które pokazują, że można to zrobić z powodzeniem.
W celu zachowania różnorodności biologicznej w rolnictwie banki genów służą do przechowywania i ochrony zasobów genetycznych głównych roślin uprawnych i pokrewnych dzikich gatunków . Na całym świecie istnieje wiele banków genów, z których najbardziej znany jest Svalbard Global Seed Vault w Norwegii .