Bank publiczny jest firma bankowy własnością państwa lub podmiotów publicznych. Jest więc spółką kontrolowaną przez państwo. Znajdujemy banki publiczne od czasów starożytnych, jak w Egipcie Ptagide .
Banki publiczne / państwowe pełnią wiele funkcji w czasie. Ich wspólnym celem jest pomoc państwu, które ich używa, do kontrolowania swojej gospodarki. W kontekście Egiptu ptolemejskiego bank królewski był wykorzystywany na przykład do dystrybucji waluty w kraju, który wciąż był mało spieniężony, oraz do centralizacji poboru podatków w instytucjach państwowych, a nie w rękach osób fizycznych.
W innym czasie i miejscach może pełnić inne funkcje lub utracić niektóre w zależności od okoliczności. Dlatego obecnie we Francji banki publiczne nie pobierają podatków.
Zwolennicy liberalnej gospodarki kwestionują zasadę bankowości publicznej . Uważają, że bank publiczny uniemożliwia wolny handel i pozwala państwu na zbyt dużą kontrolę nad społeczeństwem. Najbardziej ekstremalni działacze tego ruchu mają skłonność do oskarżania krajów o „totalitaryzm”, co jest oczywiście fałszywe.
Ze swojej strony ideologie sprzeciwiające się liberalizmowi domagają się większej władzy od tych banków państwowych, wierząc, że kontrola bankowa kraju nie musi być całkowicie w rękach jednostek, a nawet w ramach socjalizmu całkowicie w rękach jednostek. ręce siły publicznej lub ludu (w sensie sił wytwórczych).