Umowa przedwstępna jest umową przygotowawczą, której celem jest uregulowanie negocjacji przyszłej ostatecznej umowy, ważniejszej z ekonomicznego lub prawnego punktu widzenia.
W prawie francuskim istnieją dwa rodzaje umów przed zawarciem umowy: przyrzeczenie umowy i umowa preferencyjna .
Zgodnie z doktryną obietnica sprzedaży , oferta kupna i umowa przedwstępna w prawie Quebecu są umowami przedwstępnymi.