Duszpasterstwo apostolska jest organizmem z Stolicy Apostolskiej definicją zawartą w art 193 Konstytucji apostolskiej Pastor Bonus jako usługa, która zarządza w imieniu Ojca Świętego i na jego odpowiedzialność, pomoc ubogim.
Początki duszpasterstwa sięga pierwszych wieków Kościoła, kiedy to diakoni, wówczas krewni Papieża, byli odpowiedzialni za rozdawanie jałmużny. Bańka od Innocentego III cytowany kapelana jako istniejący natomiast apostolski stanowisko kapelana jest formalnie wzniesiony przez Grzegorza X do XIII th wieku .
Od czasów Leona XIII kapelan jest również odpowiedzialny za udzielanie błogosławieństw apostolskich na pergaminie, potwierdzając je swoim podpisem. Wszystkie ofiary otrzymane za te błogosławieństwa idą na jałmużnę papieża, zarządzaną przez kapelana.
Papieskim duszpasterstwem kieruje kapelan Jego Świątobliwości, który ma stopień arcybiskupa i jest członkiem personelu kościelnego rodziny papieskiej . Jest zawsze obecny na uroczystościach i audiencjach pontyfikalnych u boku prefekta papieskiego domu .