Wyrokiem wiodącym jest orzeczenie, w którym określono zasadę ogólnego zastosowania, która pozwoli regulować podobne przyszłe sprawy.
Przeciwieństwem wyroku wiodącego jest „orzeczenie specyficzne”.
W państwach common law, takich jak Kanada i Stany Zjednoczone, wiodącą sprawą może być również nowa decyzja ustanawiająca prawo, na mocy uprawnień do tworzenia prawa sędziów prawa zwyczajowego. Na przykład przełomowy Brown v. Board of Education i Roe v. Wade radykalnie zmienił amerykańskie prawo dotyczące segregacji rasowej i dostępu do aborcji.