Wulkaniczny łuku jest zestaw wulkanu okładzin mniej lub bardziej w łuku. Wynikają one z subdukcji wystąpienia oceanicznej płyty pod płytą kontynentalną lub innej płyty oceanicznej. W przypadku subdukcji pod płytą oceaniczną wulkany tworzą wyspy zgrupowane w archipelag . Większość łuków wulkanicznych tworzy Pacific Ring of Fire .
Zespół wulkanów mniej więcej wyrównanych, ale nie tworzących krzywizny, jak w przypadku łuków nazywany jest pasem wulkanicznym .
Kiedy spotykają się dwie płyty oceaniczne , starsza, a tym samym gęstsza, przechodzi w subdukcję pod młodszą i kontynuuje opadanie w płaszcz Ziemi zgodnie z płaszczyzną nachylenia zwaną „ płaszczyzną Wadati-Benioffa ”. Gdy płyta dochodzi do głębokości 100 kilometrów na temperatury i warunki ciśnienia umożliwiają połączenie z uwodnionych perydotytach znajdującej się nad płytą tłoczenie. To uwodnienie naroża płaszcza łukowego w kontakcie z płytą zanurzeniową obniża jego temperaturę topnienia . To nawodnienie jest możliwe dzięki podniesieniu się wody zawartej w płytce zanurzeniowej. Woda ta pochodzi z jednej strony z wody morskiej uwalnianej przez osady morskie obecne na tej płycie, ale przede wszystkim z wypływu wody minerałów z płyty zanurzeniowej podczas metamorfizmu skał tej płyty.
Magmy następnie formuje i podnosi się infiltracją w płycie pozostała na powierzchni, tworząc łuk wulkaniczny. Ten łańcuch wulkanów ma kształt łuku równoległego do granicy dwóch płyt, przy czym zewnętrzna część łuku znajduje się w kierunku płyty wchodzącej w subdukcję.
W przypadku płyt niosących dużo osadu łuki wysp mogą być podwojone:
Oto lista głównych łuków wulkanicznych: