Ansari X Prize , wcześniej nazywana Nagroda X ale przemianowany po darowiźnie od rodziny Ansari , to nagroda od dziesięciu milionów dolarów przeznaczonych do pierwszej organizacji pozarządowej , która została uruchomiona w obszarze załogowy statek kosmiczny . Stworzony w 1996 roku, wygrał SpaceShipOne na4 października 2004.
Nagroda X została zaprojektowana, aby zachęcić przemysł kosmiczny w sektorze prywatnym , dlatego wnioskodawcy nie kwalifikowali się do grantów rządowych. Jego celem było wykazanie, że loty kosmiczne mogą być przystępne cenowo i dostępne dla cywilów i przedsiębiorstw, otwierając drzwi dla komercyjnych lotów kosmicznych i turystyki kosmicznej . Miał też nadzieję, że konkurencja stworzy nowinki techniczne, wprowadzając nowe, tanie metody wchodzenia na orbitę okołoziemską . Jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, zdobywcy nagrody X mogą stać się pionierami tanich podróży kosmicznych i nieokiełznanej ekspansji człowieka w Układzie Słonecznym .
Uczestniczyło w nim dwadzieścia siedem zespołów z całego świata, od lobbystów wolontariuszy po duże korporacje. Kilka zespołów trafiło na pierwsze strony gazet ze swoimi testami, a jeden, SpaceShipOne (wyprodukowany przez Scaled Composites ), przeprowadził lot testowy swojego pojazdu na pełnej wysokości na21 czerwca 2004.
Nagroda X był inspirowany przez wielu nagród z początku XX -tego wieku, które przyczyniło się do rozwoju lotnictwa , w tym nagrody Orteig 25.000 $ , które doprowadziły Charles Lindbergh , aby jego solowy lot nad oceanem Atlantyckim . NASA opracowuje podobne ceny zwane Centennial Challenges (w) .
Nagroda zostanie przyznana pierwszej drużynie, która może wystrzelić pojazd kosmiczny przewożący co najmniej trzech członków załogi (lub pilota i równoważnik balastu pozostałych dwóch) na wysokość 100 kilometrów, a następnie powtórzyć tę samą operację z tym samym pojazd kosmiczny w ciągu dwóch tygodni. Jest to lot suborbitalny, który osiąga granice przestrzeni kosmicznej określone przez Międzynarodową Federację Lotniczą , ale nie orbitę okołoziemską . Statek kosmiczny musi mieć możliwość lądowania w tym samym miejscu co miejsce startu.
Oba loty muszą być wykonane tym samym pojazdem. Z wyjątkiem paliwa, nie więcej niż 10% pojazdu może zostać wymienione między lotami; reszta pojazdu musi zostać ponownie wykorzystana. Nawet promu kosmicznego z NASA nie spełnia tych kryteriów, ponieważ trwa dłużej niż dwa tygodnie, aby przygotować transport między lotów. Pojazd musi być nienaruszony i teoretycznie nadaje się do ponownego użytku po drugim locie. I oczywiście załoga musi wrócić bez szwanku.
Uczestnicy muszą znać i stosować opisane poniżej zasady, m.in .:
1. Pojazd musi być finansowany ze środków prywatnych. Uczestnicy nie otrzymają żadnej rządowej pomocy finansowej, z wyjątkiem możliwości korzystania z ich obiektów (magazynów, ośrodków badawczych), jeśli są one normalnie ogólnodostępne. Będą również mogli korzystać z części już wyprodukowanych przez te agencje, nawet rządowe, pod warunkiem, że części te są już dostępne na rynku publicznym.
2. Pojazd musi wykonać dwa loty w ciągu 14 dni. Każdy lot musi zabrać co najmniej jedną osobę na minimalną wysokość 100 km . Pojazd będzie miał pojemność (pod względem objętości i masy), aby na pokładzie mogły znajdować się co najmniej trzy osoby dorosłe (1,88 m , 90 kg ). Każda osoba powinna móc wejść, usiąść i zapiąć pasy przed startem.
3. Załoga musi powrócić w dobrym stanie fizycznym, ocenionym przez członków komisji. To samo dotyczy stanu pojazdu, a mianowicie, że nadaje się on do wielokrotnego użytku.
Utworzono 18 maja 1996 i pierwotnie nazywany X Prize, został przemianowany na Ansari X Prize on 6 maja 2004w wyniku darowizny od przedsiębiorców Anousheha Ansariego i Amira Ansariego (urodzonych w Iranie ).
Fundacja X Prize (z siedzibą w Saint Louis w stanie Missouri ) prowadzi listę organizacji zarejestrowanych do ubiegania się o nagrodę. Kilka firm opracowało swoje pojazdy w tajemnicy, bez publicznego ogłaszania swoich planów, dopóki nie wystąpią o pozwolenie na lotnictwo / przestrzeń kosmiczną od władz lokalnych. Tak jest w przypadku firmy Scaled Composites , której udział w konkursie ogłoszono dopiero w kwietniu 2003 roku . Lista ta w szczególności nie obejmuje konwencjonalnych linii lotniczych, takich jak Boeing i Lockheed , które zdaniem wielu przedstawicieli branży nie są w stanie zastąpić swoich obecnych pojazdów transportu kosmicznego tanimi alternatywami. Krytycy ci przedstawili jako dowód kilka nieudanych prób osiągnięcia tego celu, takich jak Projekt X-33 , w ramach kontraktu z NASA i innymi agencjami rządowymi Stanów Zjednoczonych . Jednak sama fundacja X Prize nie uniemożliwia tym firmom udziału, o ile mogą udowodnić, że ich wysiłki w projekcie będą wolne od jakichkolwiek dotacji rządowych.
Finansowanie nagrody X wygasło w dniu 11 stycznia 2005. Dlatego większość zespołów, które nadal uczestniczyły w wyścigu, rzuciła się, by wystartować do przodu. SpaceShipOne wygrał wydarzenie na czas.