Apostolski legata (od łacińskiego zaborczy „wysłannika”), lub częściej w legata papieskiego , czy legata papieskiego , to niezwykły przedstawiciel papieża za misję konkretnego, ogólnie dyplomatycznej. Różni się tym od nuncjusza apostolskiego, który jest stałym ambasadorem Stolicy Apostolskiej przy obcych rządach.
Praktyka legatów nie została potwierdzona przed soborem w Arles w 314 r. , Którego zapisy wspominają o czterech „wysłanych” ( missi ) przez biskupa Rzymu Sylwestra . Rozwija się następujące rady i termin „legat”, zaczerpnięte z rzymskiego użytkowania, wymaga się od końca IV th wieku . Grzegorz I st stawia ich w centrum uwagi i wyjaśnia swoją wizję ich funkcji w 591 r. W liście do biskupów Sycylii reprezentujących władzę papieską. Do ich oznaczenia używamy również tytułu apokryzyjnego używanego przez Cesarstwo Bizantyjskie . Legaci mogą działać w imieniu Papieża w określonej sprawie, ale najczęściej sprawują jurysdykcję ogólną.
Po okresie upadku związanym z okresem papiestwa, legaci odzyskali rozmach i uzyskali nowe uprawnienia od początków reformy gregoriańskiej : mieli biskupów pod swoją jurysdykcją, mogli zwoływać synody i reorganizować lokalny Kościół oraz zdobywać przyczółek w królewskie sądy. Zatem dwa legaci Mikołaja II uczestniczyli w 1059 podczas koronacji Filipa I st Francji .
W XIII -tego wieku , gdy decretalists próbuje wprowadzić typologię. W legati Nati lub creati są arcybiskupi, których poselstwo jest związane z ich biura: jest to sprawa na przykład w Arles , Canterbury , Pradze czy Salzburg . Legaci mogą być latere (od łacińskiego wyrażenia missus e latere suo , dosłownie „oderwani od boku papieża”), wyrażeniem, które wyznacza zakres ich władzy: są odpowiednikiem papieża na terytorium, na którym są wysyłane. Pojawił się po raz pierwszy w 860 roku dla legatów w randze biskupów, tytuł szybko został zarezerwowany dla kardynałów . Wreszcie legati missi są powoływani do określonej i określonej misji i zasadniczo służą jako dyplomaci, poborcy podatkowi i informatorzy. Ich misja jest zapowiedzią misji nuncjuszy ; staje się ważnym etapem w karierze prałata Kurii .
W XVI -tego wieku , głównie pod kierownictwem Leona X , poselstwa stać nuncjatury, stałe ambasady z rządu. Jednak rola legata nie zniknęła: został niezwykłym ambasadorem, odpowiedzialnym za wzmocnienie nuncjuszy. W ten sposób legaci uczestniczą we wszystkich sesjach Soboru Trydenckiego, a legat zostaje mianowany we Francji, kiedy tron przypada protestanckiemu Henrykowi z Nawarry, przyszłemu Henrykowi IV . Instytucja podupadła po podpisaniu traktatu westfalskiego (1648): poselstwo a latere , które obejmowało zaszczyty należne osobiście papieżowi, było zbyt ciężkie i kosztowne.
Legaci odzyskali znaczenie po rewolucji francuskiej : kardynał Caprara , mianowany legatem a latere w 1801 r. , Po podpisaniu konkordatu , zapewnił reorganizację Kościoła francuskiego i nadał instytucję kanoniczną biskupom mianowanym przez Bonapartego . Legaci wzięli również udział w kongresie wersalskim w 1815 roku .
Legaci to niezwykli szefowie misji. Istnieją trzy kategorie: