Elektrownia słoneczna jest systemem do produkcji energii elektrycznej z wykorzystaniem energii słonecznej jako jedyne paliwo. Istnieją zasadniczo dwa typy, fotowoltaiczne elektrownie słoneczne i termodynamiczne elektrownie słoneczne .
Fotowoltaiczna elektrownia słoneczna składa się z pola fotowoltaicznych modułów słonecznych połączonych ze sobą szeregowo i równolegle oraz połączonych z jednym lub większą liczbą falowników . Tak jest na przykład w przypadku elektrowni słonecznej Mont Soleil (Szwajcaria). Największe słoneczne elektrownie fotowoltaiczne na świecie są pod koniec 2011 roku; tych Montalto di Castro w Włoszech , o mocy 84 MWp , niemieckiej elektrowni z Finsterwalde , 81 MWp, operacyjne od końca 2010 roku , czyli od Sarnia w Kanadzie , a ukraińskich elektrowni o Okhotnykovo i Perovo które odpowiednio dostaw maksymalna moc elektryczna 80 i 100 MWp. Rośliny te zajmują od 100 do 300 hektarów i składają się z kilkuset tysięcy paneli fotowoltaicznych (1,3 miliona w Sarni), które są na ogół nieruchome, ale niektóre z nich mogą ustawiać się automatycznie zgodnie z drogą Słońca.
We Francji największą fotowoltaiczną elektrownią słoneczną w momencie jej oddania do użytku w 2012 r. Była Toul-Rosières , położona w pobliżu Nancy . Zbudowany przez EDF Énergies Nouvelles , składa się z 120 ha paneli (o powierzchni 367 ha ) i ma moc szczytową 115 MWp . Drugi to Losse ( Losse - Gabardan , w Landach); zbudowany również przez EDF Énergies Nouvelles, został zainaugurowany wpaździernik 2011. Obejmuje 300 ha w większości nieruchomych paneli (przy powierzchni zabudowy 317 ha ) i ma moc szczytową 67,2 MWp.
Termiczna elektrownia słoneczna (lub termodynamiczna, a nawet heliotermodynamiczna) składa się z pola specjalnych kolektorów słonecznych zwanych heliostatami, które koncentrują promienie słoneczne w celu:
Aby uchwycić maksymalną energię, stosuje się różne techniki:
Kolektor paraboliczno-cylindryczny Lustra paraboliczne są skoncentrowane na rurkach, w których ciecz przenosząca ciepło jest podgrzewana do wysokiej temperatury. To, wysłane do kotła, zamienia wodę w parę. Para obraca turbiny napędzające generatory energii elektrycznej; Zakład koncentracji i wieża Ten system jest odmianą kolektorów cylindryczno-parabolicznych, również koncentruje energię słoneczną, ale w jednym punkcie znajdującym się w wieży, co wymaga ruchu luster w 2 osiach i czyni je bardziej wrażliwymi na wiatry, które mogą rozogniskować promienie ; Na tej wieży odbiornik z cieczą przenoszącą ciepło tworzy więc dzięki wymiennikowi ciepła parę wodną, która obraca turbinę. Niektóre są przystosowane do pracy przy braku światła słonecznego poprzez przechowywanie stopionych soli w wysokiej temperaturze (> 500 ° C) ; Lustrzana elektrownia słoneczna Fresnela System ten składa się również z pola kolektorów słonecznych (luster), które zmieniają swój kąt w zależności od nasłonecznienia, ale różnica polega na tym, że składa się z wielu małych prostokątnych luster, co zmniejsza koszty instalacji, przynosząc baterie bliżej luster, ponieważ są mniejsze, więc ich cień jest mniejszy. Główną zaletą w stosunku do innych systemów jest obniżony koszt dzięki zastosowaniu tanich materiałów.