Obszar geograficzny to określony fragment powierzchni ziemi, któremu przypisuje się znaczenie poprzez skojarzenie go z określonymi cechami geograficznymi, w szczególności poprzez umieszczenie go w przestrzeni odrębnej od reszty przestrzeni lub regionu geograficznego . Identyfikacja obszaru geograficznego jest zatem powiązana z interpretacyjnej działalności opartej na wiedzy geograficznej , przez który obszar geograficzny może zostać zdefiniowany na fizycznym (na przykład klimatu , geologii , geofizyki ) lub ludzi (na przykład) kryteriów. Np praktyce języku fakt polityczny ,ekonomia , fakty kulturowe i społeczne ). Kryteria definiowania obszaru geograficznego oznaczają, że zapewniają pewną jednorodność i tożsamość, która legitymizuje jego rozgraniczenie. Jasność definicji obszaru geograficznego może być osłabiona, jeśli zmieszają się z nią różne cechy fizyczne lub ludzkie. Mapa geograficzna jest uprzywilejowanym narzędziem reprezentujących obszary geograficzne.
W geografii fizycznej zidentyfikowane obszary są związane ze zjawiskami naturalnymi, takimi jak klimat, sejsmologia , formacje geofizyczne.
W Belgii trzy strefy zostały zdefiniowane na podstawie kryterium języka i stały się polityczne:
oddzielone językową granicą, która jednak uwzględnia rzeczywiste i oficjalne współistnienie trzeciego języka, niemieckiego, który jest bardziej mniejszościowy.
Ta koegzystencja spowodowała powstanie trzech innych regionów politycznych, które nakładają się na pierwsze dwa: