Zwierzęta poikilotermiczne (tak zwane „ chłodne ” lub pikiotermy) to zwierzęta, których temperatura ciała zmienia się w zależności od temperatury ich otoczenia. Dzięki tej charakterystyce różnią się i są przeciwne homeotermom, które mają stosunkowo stabilną temperaturę wewnętrzną. Nie należy ich mylić z heterotermami, które są homeotermami, których temperatura ciała jest zwykle stabilna, w niektórych przypadkach jest różna (zwierzęta hibernujące, niemowlęta, których temperatura ciała nie jest jeszcze stabilna itp.). Niesłusznie nazywa się je zwierzętami „zimnokrwistymi”, ponieważ ich temperatura ciała jest zmienna.
Większość organizmów poikilotermicznych (które nie kontrolują swojej temperatury ciała) jest również ektotermicznych (to znaczy ich ciepło ciała pochodzi z zewnątrz). Istnieją jednak przypadki szczególne i należy pamiętać, że poikilotermiczny i ektotermiczny nie są synonimami. Na przykład niektóre ryby morskie są ektotermiczne (nie są w stanie wykorzystać swojej energii komórkowej do podniesienia temperatury ciała), ale nie są poikilotermiczne, ponieważ temperatura wody, w której przebywają, nigdy się nie zmienia.
Ten brak kontroli ich temperatury wewnętrznej uniemożliwia im „normalną” aktywność w okresach zimnych, ale jest to cecha znacznie bardziej energooszczędna niż homeotermy . Oba typy przetrwały, ponieważ są charakterystyczne dla różnych stylów życia. Podobnie jak owady, ryby i gady, zwierzęta zmiennocieplne nie mogą kontrolować temperatury w pomieszczeniu. Niektórzy muszą się rozgrzać, gdy nadejdzie dzień, aby powrócić do normalnej aktywności.
Słowo poïkilothermes składa się z greckiego przedrostka poïkilo- , co oznacza nieregularność i therm, co oznacza ciepło.
Zwierzęta zimnokrwiste odnoszą się do trzech głównych mechanizmów termoregulacji .
Bardzo niewiele zwierząt ma tylko jedną z tych trzech cech; większość z nich łączy te aspekty termofizjologii (z ich odpowiednikami: endotermia, homeotermia i tachymetabolizm), aby pokryć szerokie spektrum wszystkich typów temperatury ciała.
Wiele ektoterm na Ziemi jest poikilotermicznych, ale niektóre ektotermy pozostają w środowisku o stałej temperaturze do tego stopnia, że mogą utrzymać stałą temperaturę wewnętrzną (tj. Homeotermiczną). Dlatego nie są poikilotermiczne. To właśnie to rozróżnienie często sprawia, że termin „poikilotermiczny” jest bardziej użyteczny niż wernakularny „zimnokrwisty”, który jest czasami używany w odniesieniu do bardziej ogólnych ektoterm.
Różne strategie kontroli temperatury obejmują:
Często poikilotermy mają bardziej złożony metabolizm niż homeotermy. W przypadku ważnej reakcji chemicznej rzeczywiście mogą mieć systemy od 4 do 10 enzymów , które działają na różnych poziomach temperatury. W rezultacie poikilotermy często mają bardziej złożone genomy niż ich odpowiedniki homeotermiczne w tej samej niszy ekologicznej .
Ze względu na zmienny metabolizm poikilotermy nie są odpowiednie dla złożonych systemów lub o wysokim zapotrzebowaniu na energię, takich jak większy mózg. Niektóre duże poikilotermy, dzięki korzystnemu stosunkowi objętości do powierzchni skóry , są w stanie utrzymać stosunkowo wysoką temperaturę ciała i wysoki metabolizm. Zjawisko to, zwane gigantotermią , zaobserwowano u żółwi morskich.
Beztlenowy metabolizm poikiloterm gadzich, który działa praktycznie bez tlenu w mięśniach, pozwala przy takiej samej objętości mieć siłę mięśniową dwa do trzech razy większą niż homeotermy . Z drugiej strony, wytrzymałość poikilotermii jest niższa niż w przypadku homeoterm .
Wraz ze wzrostem naszej wiedzy, zwierzęta wcześniej „skatalogowane” jako zmiennocieplne (takie jak tuńczyk czy miecznik) zostały zdegradowane, ponieważ mają również cechy zwierząt stałocieplnych. Znajdują się zatem w kategorii pośredniej (patrz akapit ad hoc w artykule o homeotermach ).