W architekturze wojskowej lodowiec jest terminem pierwotnie oznaczającym otwarty obszar, zwykle ułożony na łagodnym zboczu od zewnętrznych elementów ufortyfikowanej konstrukcji, na przeciwskarpie . Jego głównym zadaniem było nie dawanie schronienia żadnym napastnikom z twierdzy i oczyszczanie pola widzenia z jej obrońców. Po nim szła zadaszona ścieżka , która umożliwiała żołnierzom wyposażonym w broń krótkiego zasięgu obronę lodowca bez wchodzenia pod ostrzał wroga. Lodowiec znajdował się więc pod podwójną osłoną karabinów z jednej strony i artylerii z drugiej, umieszczonych na bastionach i murach osłonowych twierdzy.
W związku z tym termin ten jest używany do określenia przestrzeni buforowej stworzonej przez mocarstwo wokół jego granic , kontrolując sąsiednie regiony, a nawet kraje, w celu optymalizacji obrony swojego terytorium. W tym przypadku można ją nazwać „ strefą zdemilitaryzowaną ”:
Termin ten jest używany w archeologii, gdzie oznacza również zbocze obronne; Zadaniem lodowca jest zmuszenie atakujących do natarcia na otwartej przestrzeni.