Obserwatoria wodne to we Francji portale informacyjne, które umożliwiają poznanie i przedstawienie stanu środowiska wodnego, zarówno ilościowo, jak i jakościowo, w formie wskaźników .
Są to narzędzia „dzielenia się wiedzą i wspomagania decyzji” , które działają na poziomie regionalnym lub wydziałowym. Woda Obserwatoria są struktury wspierane przez podmioty publiczne ( Rady Generalnej , Rady Regionalnej , agencji wodnych , grup interesu publicznego ...).
We Francji utworzono około dziesięciu obserwatoriów wodnych. Najczęściej ich tworzenie jest odpowiedzią na zapotrzebowanie na informacje związane z konkretnym kontekstem danego terytorium, podlegającym znacznej presji (turystyka, zanieczyszczenie azotanami, duża gęstość zaludnienia itp.) I obejmującym istotne kwestie środowiskowe (terytorium na szczycie listy . dział wodny , obecność gatunków wrażliwych itp.).
Stanowią one część ramowej dyrektywy wodnej, „która zaleca ułatwienie publicznego dostępu do informacji i posiadanie wiarygodnych danych w celu lepszej oceny polityki wodnej” .
Obszar działania obserwatoriów wodnych nie ogranicza się do cieków wodnych , zbiorników wodnych i linii brzegowych , ale obejmuje również różne tematy związane z polem wodnym: