Pierwotnie oddział był ułamkiem kompanii ( a dokładniej sekcji ) pod dowództwem ludzi w drużynie.
W związku z tym słowo oddział jest również używane do określenia specjalnej grupy dowodzonej przez lidera.
Podczas pierwszej wojny światowej w armii francuskiej sekcja piechoty składa się z 2 do 3 oddziałów, z których każdy dowodzony jest przez kaprala.