Indeks jest narzędziem książka , która składa się z zorganizowanej listy elementów zwanych handlowe (słowa, koncepcje, obiekty, ...) uznane za istotne dla edytora, wraz ze swoim adresem - czyli miejsca, w którym są wymienione w książce. Pozwala czytelnikowi na szybkie zlokalizowanie elementu w pracy, bez konieczności czytania go w całości.
Tworzenie indeksu opiera się na biegłości w klasyfikacji alfabetycznej . Ta metoda klasyfikacji, znana od starożytności, była podstawą tworzenia glosariuszy we wczesnym średniowieczu zachodnim, przodków naszych słowników. To była również stosowana w Souda , duża encyklopedia bizantyjski niektórych autorów są z X -go wieku . Następnie powoli się rozprzestrzeniał i został zastosowany do klasyfikacji tematów poruszanych w książce.
Pierwszy znany niezależny wskaźnik dodaje się cartularies tytułowych zbiorów społeczności kościelnych na początku XII p wieku ; Ich celem jest syntetyczne uporządkowanie materiału w porządku alfabetycznym toponimów dóbr, których dotyczą akty danych kartularnych . Znamy w szczególności Liber floriger z klasztoru Farfa w Lacjum , napisany przez archiwistę Gregorio da Catino , około 1130 r., Który jest kontynuacją i nawiązuje do wcześniejszych kompilacji Regestum i Liber largitorius. Możemy również przytoczyć alfabetyczne tabele Liber de honoribus, które znajdowały się na czele Grand Cartulaire rozdziału Saint-Julien de Broude , opracowane c. 1100.
Później, w paryskiej uczelni i monastycznej reformatora studia biblijne i teologiczne, opanowanie tej techniki stosowane do świętych tekstów, a na pierwszym miejscu w Biblii, spowodowałoby Paris „najważniejszym ośrodkiem tworzenia indeksu. Na XIII th century . " Ułatwiając czytelnikowi dostęp do pytań, które go interesują w książce, indeks będzie sprzyjał rozwojowi ciekawości intelektualnej. Henri-Jean Martin uważa w tym względzie, że wynalezienie indeksów było „rewolucją porównywalną z przetwarzaniem danych”.