Podczas gdy cywilizacja celtycka rozprzestrzeniła się w dużej części Europy , to w Irlandii i Galii można znaleźć najbardziej znaczącą dokumentację irlandzkiej mitologii celtyckiej . Źródła irlandzkie są głównie literackie, pisane późno i niekompletne.
Ekspansja imperium rzymskiego , zarówno w Galii w południowej części wyspy Wielkiej Brytanii , spowodował akulturacji celtyckich społeczeństw , która od I st century BC. AD stopniowo przyjęła romanizację . Irlandia nie została zaatakowana przez Rzymian i jej wyspiarski zachowały swoją specyfikę.
Społeczeństwo dzieli się na trzy klasy, kierując się w tym trójfunkcyjną ideologią Indoeuropejczyków :
Jeśli król ma suwerenność, nie może działać bez rady druidów, którzy faktycznie mają absolutną władzę nad wszystkimi aspektami życia Gaelów . Druidzi („bardzo uczeni”, zgodnie z etymologią) to teologowie, prawnicy, historycy, filozofowie itd. Są odpowiedzialni za sprawowanie świętości, a więc i religii. Rolą króla jest zapewnienie dobrobytu i redystrybucja bogactwa. Producenci (rzemieślnicy, rolnicy i hodowcy) są odpowiedzialni za zaspokojenie potrzeb całego społeczeństwa.
W V -tego wieku , chrześcijaństwo wyprą starożytną religię.
To irlandzkiemu monastycyzmowi zawdzięczamy zachowanie przedchrześcijańskiej mitologii. Kiedy przekazywana z pokolenia na pokolenie tradycja ustna została zbezczeszczona, duchowni podjęli się ważnej pracy transkrypcyjnej. Mamy więc bogatą, ale niekompletną dokumentację, którą współcześni badacze dzielą powszechnie na cztery grupy literackie:
Wszystkie te źródła należy badać porównawczo z celtycką literaturą walijską i wszelką dokumentacją dotyczącą Galii .
Przedmiotem Bretanii i arturiańskich Cyklu trwać wiele elementów irlandzkich i walijskich tradycji, jednakże bez odnoszące się do mitologii.
Przed instalacją Gaels wyspa przeszła kilka kolejnych zawodów, o których opowiada Lebor Gabála Érenn , którego tekst zawiera 5 wersji „historii” (R1, R2, R3, Min i K) rozprowadzonych w 18 rękopisach napisany między XII th wieku i XVIII -tego wieku . Duchowni, którzy spisali ten mit założycielski, dodali biblijne odniesienie do potopu , który pierwotnie był nieznany Celtom . Te różne „rasy” są uporządkowane chronologicznie:
Tuatha Dé Danann (plemię bogini Dana ) to lud bogów Irlandii, zostali wypędzeni przez synów Mile i muszą schronić się w „ sidh ”. Mile jest przodkiem Gaelów.
Bogami celtyckiej Irlandii są Tuatha Dé Danann , ostatni mieszkańcy wyspy przed inwazją Milesian, którzy zmuszą ich do schronienia się w Sidh . Dlatego Sidh (każdy bóg posiadający swojego) stają się ich rezydencją i reprezentują Inny Świat .
Społeczeństwo Boże w bardziej złożony sposób przyjmuje trójfunkcyjną strukturę społeczeństwa ludzkiego (klasa kapłańska, arystokracja wojownicza, wytwórcy):
- poza klasą:
- funkcja kapłańska:
- funkcja wojownika:
- funkcja rzemieślnicza:
- uczestniczyć w trzech funkcjach:
- wyjątkowa bogini:
Bansidh ( „Kobiety z Sidhem”) są posłańcami bogów, ich magia jest silniejsza niż druidów w sprawach miłości. Często pojawiają się w postaci łabędzi i przyciągają wykwalifikowanych wojowników na zmysłowe pobyty, takie jak przygody Conle , Bran Mac Febail czy Nechtan .
Druidzi (etymologia: „dru-wid-es”, co oznacza „bardzo uczony”) są wszechobecni w źródłach literackich, interweniują przez cały czas w życiu Celtów, a szczególnie we wszystkim, co dotyczy osób zakonnych. Jeśli król jest depozytariuszem suwerenności, druid ucieleśnia słowo bogów, które w rzeczywistości daje mu prawo do życia i śmierci nad każdym. Król rządzi pod duchowym kierownictwem swojego druida (druidów). Całe życie społeczności celtyckiej podlega członkom klasy kapłańskiej.
Przekazywanie wiedzy i ustne nauczanie to misje trwające przez lata, jest to szeroko stosowana magia, której najbardziej znanymi rytuałami są geis i glam dicinn . Nic nie stoi na przeszkodzie, aby druid ożenił się lub chwycił za broń, czego najbardziej charakterystycznym przykładem jest Cathbad .
Jest kilku despotycznych druidów, takich jak Aithirne Ailgesach , którzy wykorzystują swoją naukę do wymuszania niemożliwych przysług od swoich ofiar.
Celtycki kalendarz jest przerywane przez czterech głównych świąt religijnych: Beltaine , Imbolc , Lugnasad i Samain .
Niektóre toponimy są wyimaginowane lub nieokreślone, inne są precyzyjnie zlokalizowane. Oto niektóre z najbardziej znanych: