W społeczeństwach rodowych dynastia to następstwo przywódców z tej samej rodziny. Historycy dzielą historię niektórych państw na różne dynastie, które przejęły po sobie władzę; tak jest w przypadku Chin , starożytnego Egiptu , Persji czy Królestwa Francji .
Słowo „dynastia” pochodzi od greckiego dunasteia , δυναστεία, które samo w sobie pochodzi od dunastes , δυνάστης, władca lub oficer.
Znaczna część europejskiej historii politycznej została ukształtowana przez świeckie dynastie, takie jak Karolingowie , Kapetynowie , Habsburgowie , Stuartowie , Hohenzollernowie czy Romanowowie . Aż do XIX th century , jedna z funkcji legalnie nabytych na monarchę było powiększyć swoją dynastię, co oznaczało zwiększenie obszaru władzy, bogactwa i zagospodarowanie każdego członka rodziny.
Możemy również użyć terminu dom na określenie dynastii ( na przykład rodu Windsorów ). Należy również zauważyć, że dynastia może wyznaczyć dowolną linię rządzącą, czy to cesarską , królewską , książęcą czy hrabiego . Wreszcie, odniesienie do dynastii można wykorzystać do scharakteryzowania epoki obiektu artystycznego, trendu lub dowolnego wydarzenia, które miało miejsce podczas jego panowania (na przykład waza dynastii Ming ). W niektórych przypadkach, takich jak styl Tudorów lub ekspansja osmańska , nazwa dynastii stała się przymiotnikiem, dzięki czemu użycie terminu dynastia nie jest konieczne.
Chociaż współcześni Francuzi wyznaczają przez dynastię jakąkolwiek wpływową rodzinę (w ten sposób mówimy o dynastii Rotszyldów ), dynastia ta jest nadal związana w większej części globu z monarchią , a ponadto jest postrzegana jako wyłącznie patrylinearna . W rzeczywistości więzi pokrewieństwa i dziedziczenia ocenia się głównie na podstawie przynależności do pochodzenia wspólnego przodka w bezpośredniej linii męskiej. Jednak zdarzało się, że osoby należące do dynastii przez matkę czasami przyjmowały to imię, przejmując wówczas stanowisko lub dziedziczenie (na przykład w domach Orange , Bagration lub Habsbourg-Lorraine ).