Heliofizyka to termin ukuty przez dr George'a Siscoe z Boston University, a następnie używany przez NASA do objęcia badań układu kompozytowego Słońca , jego heliosfery i obiektów, które oddziałują z gwiazdą, a dokładniej, ale nie ograniczając się do atmosfer i magnetosfery planet, korona słoneczna i ośrodek międzygwiazdowy .
Heliofizyka łączy kilka dyscyplin, w tym kilka gałęzi przestrzeni fizycznej , fizykę plazmy i fizykę słońca . Heliofizyka jest ściśle związana z badaniem pogody kosmicznej i zjawisk, które na nią wpływają.
Cytując George'a Siscoe'a z konferencji prezentującej heliofizykę:
„Heliofizyka to nauka o środowisku, unikalna hybryda meteorologii i astrofizyki. Obejmuje zbiór danych i zestaw paradygmatów (ogólnych praw, z których większość może być nadal nieznana) specyficznych dla namagnesowanej i neutralnej plazmy w heliosferze, które oddziałują ze sobą oraz z ciałami grawitującymi i ich ciałami, atmosferami. "
Heliofizyka, Nauki o ziemi , Planetologii i Astrofizyki , zawierają cztery podziały w Mission Directorate Science of NASA . Słowo to zostało użyte do uproszczenia nazwy „ Oddziału Połączenia Słońca i Układu Słonecznego”, a wcześniej „ Oddziału Połączenia Słońce-Ziemia” .
Nazwanie tego oddziału NASA budzi pewne kontrowersje , ponieważ słowo helios (ze starożytnej greki ἥλιος ) oznacza słońce. Słowo „heliofizyka” oznacza zatem dosłownie „fizykę słońca”, a zatem nie opisuje ono odpowiednio pełnego zakresu naukowego, który jest prowadzony w ramach podziału heliofizycznego. NASA używa go również przy wielu innych okazjach.
Wyrażenie „Heliofizyka” jest również używany do nazwy międzynarodowe Heliophysical Rok w 2007 - 2008 , zestaw współpracy naukowej wokół astronomii.
Poniżej na ilustracji chronologia dat rozpoczęcia misji Obserwatorium heliofizycznego układu naniesiona na kalendarz cyklu słonecznego.