Grupa jest zbiorem ludzi z cech wspólnych i celów; udostępniony społecznie .
Przesłanką do badania grup jest to, że ich właściwości różnią się od właściwości jednostek, które je tworzą.
Grupy mogą być w bezpośrednim związku , mieszkać w tej samej przestrzeni lub być całkowicie oddzielne. Współcześnie, dzięki nowoczesnym środkom transportu i komunikacji, grupy te są prawie wszystkie pośrednio powiązane. Kiedy są w bezpośrednim związku, grupy mogą mieć relacje współpracy, rywalizacji lub dominacji . Ostatni przypadek skutkuje rozwarstwieniem społecznym .
Grupy mają społeczny wpływ na swoich członków, co może prowadzić do konformizmu i myślenia grupowego . Według prac założycielskich Erika Eriksona i George'a Herberta Meada grupa jest uprzywilejowanym ciałem, w ramach którego indywidualna tożsamość budowana jest poprzez interakcję między mechanizmami psychologicznymi i czynnikami społecznymi.
Tożsamość grupy jest ustalana poprzez podwójny proces ujawniony przez Claude Dubar :
Pamięć to kolejny ważny element określający, czym jest grupa. W ten sposób społeczność żydowską, czyli pokolenie 68, jednoczą wydarzenia, wspomnienia, symbole, które nabierają znaczenia w grupie i określają jej tożsamość.
Zgodnie z tymi kryteriami można wyróżnić dwa rodzaje grup:
Wreszcie tożsamość grupy jest budowana poprzez wkład każdej osoby, która ją tworzy, oraz ich interakcje z innymi grupami lub pojedynczymi bytami.
Podobnie jak jednostka, grupa nie ma ustalonej tożsamości w czasie. Wręcz przeciwnie, tożsamości zbiorowe podlegają nieustannej ewolucji, nieustannej konstrukcji. Jak pokazuje Danièle Hervieu-Léger , funkcja rodziny się zmienia: przechodzimy od roli edukacji i szkolenia do roli rozwoju osobowości. Możemy również zauważyć te metamorfozy w odnawiających się grupach religijnych: są one teraz zorientowane na logikę indywidualną ze szkodą dla instytucji, które nie zawsze jednoczą.
Według IBM w biznesie potrzeba co najmniej 20 aktywnych uczestników, aby mieć wystarczającą liczbę interakcji i utrzymać zaangażowanie grupy społecznej.
W mediach społecznościowych, według Robina Dunbara i Malcolma Gladwella , ludzki mózg nie jest przystosowany do utrzymywania więcej niż 150 połączeń społecznościowych w dowolnym momencie, nazywa się to liczbą dunbar .
W antropologii społecznej i kulturowej wśród Yanomami grupy społeczne rozszerzają się, aż plemiona osiągną 300 członków, po czym wybuchają spory między krewnymi. Przemoc z kłótni prosi grupę niezadowolonych przenieść gdzie indziej, zwłaszcza gdy czasy są trudne. Anthony Stevens uważa, że „podobnie jak wszystkie zwierzęta społeczne, grupy ludzkie rozwijać i mnożyć, aż do osiągnięcia wielkości krytycznej . ” Kiedy zasoby są wyczerpane, „wszystkie mechanizmy, które wcześniej służyły promowaniu solidarności grupowej, wycofują się i odpychają podgrupy” .
W zoologii od 1968 r. Wiemy, że samiec pawiana hamadryas zachowuje posłuszeństwo swojej rodzinie i że względny spokój i wolność panuje tylko w sieci społecznej liczącej ponad 130 osobników.